EDITAR 2018
Años más tarde, la comunidad de microelectrónica aficionada ha explotado gracias a computadoras integradas baratas y de gran potencia, como Raspberry Pi. Esto provocó que los relés mecánicos que funcionan directamente de GPIO en 5 / 3.3V sean mucho más baratos y fáciles de obtener.
Puede obtenerlos como sencillos o prefabricados (Bangood, Seeedstudio, Gearbest, eBay, etc.) que van desde 4 hasta 48 "canales" que incluso he visto. Estos son mucho más compactos, muy asequibles, seguros y fáciles de usar.
# * * * ADVERTENCIA * * * #
El cambio de red implica la interacción con voltajes potencialmente letales . Se requiere el debido cuidado y competencia. La muerte es posible. YMMV. Esto parafrasea los consejos de Russell McMahon sobre Ingeniería Eléctrica
--- Respuesta original 2012 ---
Bueno, podría usar un relé de estado sólido que es mucho más pequeño y más fácil de controlar que un relé mecánico (los grandes de 12 voltios utilizados en la industria automotriz), usando una MCU o en este caso el pin GPIO de Pi.
Debe conducir el pin de entrada constantemente para mantener el relé encendido (al igual que un relé mecánico). Entonces, si algo falla con esa señal, entonces se corta la energía. Para evitar eso, debe diseñar otro circuito que pueda sostenerse.
Pero puede obtener estos bastante baratos en eBay y son completamente seguros (aislados), por lo que no harán explotar el Pi y no requerirán mucha potencia para conducirlos, alrededor de 3 ~ 10 mA. Simplemente verifique los detalles antes de comprar uno. También vale la pena señalar que pueden calentarse si los carga mucho (cerca de la calificación máxima)