Alrededor de 1960-1973, la idea comenzaba a formarse, pero el campo realmente comenzó a extenderse en la década de 1980.
Uno de los mayores pioneros fue Richard P. Feynman. Propuso un modelo de una computadora cuántica en su charla . De esa charla, muchos otros científicos empujaron el campo aún más (Toffoli creó una de las primeras puertas cuánticas; Shor, en Bell Labs, creó uno de los primeros algoritmos cuánticos, etc.)
El campo ha estado cambiando y evolucionando rápidamente a lo largo de 1980-2000, y sigue evolucionando. Pero la "chispa" inicial fue hecha por Richard Feynman. No sé si pensó en qubits, pero su interés principal en la computación cuántica era simular la física y los sistemas cuánticos.