Para ser una cámara réflex, la cámara debe tener un espejo y un visor óptico como lo indica la cabina. El visor óptico tiene varias ventajas, a saber, una imagen más nítida para un enfoque manual más fácil (ya que está obteniendo el poder de resolución completo de la lente, en lugar de una pequeña pantalla LCD) y retraso cero (ya que lo que está viendo está sucediendo en realidad tiempo!) que puede ser útil para deportes, etc. También hay algunas desventajas, no puede hacer zoom en un visor óptico, ni puede previsualizar la configuración de la imagen (puede configurar un visor electrónico para mostrarle la imagen en blanco y negro por ejemplo).
Si bien el visor es la única diferencia por definición, existe otra distinción importante que afecta el disparo, y es que las cámaras réflex digitales casi siempre tienen sensores mucho más grandes que las cámaras de puente compactas como la FZ35. Un sensor más grande le permite capturar mucha más luz, lo que le da al SLR un rendimiento mucho mejor con poca luz.
Para visualizar cuánto más grande es el sensor en una SLR, aquí hay una comparación visual entre la FZ35 (que es típica de las cámaras puente y compactas) y la Canon 1100D, una típica SLR digital de nivel básico:
Algunos compactos tienen sensores de tamaño SLR (por ejemplo, Sigma DP2, Fuji x100), pero tienden a tener un rango de zoom muy limitado. ¡Ciertamente no podría obtener un zoom de 18x en nada más que un pequeño sensor! La capacidad de producir lentes con zoom de luz pequeña es la razón por la que los fabricantes se han adherido a sensores pequeños.
Además de capturar más luz, el sensor más grande también le brinda una profundidad de campo menor (cuando coincide con el campo de visión de una cámara con sensor pequeño). Esto significa que el rango de distancias desde la cámara que están enfocadas es mucho menor. Esto se puede usar para obtener un efecto artístico que le permite aislar el sujeto y desenfocar el fondo.
La única forma de obtener fondos borrosos con un pequeño sensor compacto es usar una distancia focal larga (ampliar mucho), o acercarse realmente a un sujeto pequeño (usando la función macro o primer plano).
Yo diría que la poca profundidad de campo es la mayor diferencia en términos de imágenes, ya que no se puede hacer nada para replicar el aspecto de una cámara réflex cuando se producen imágenes con poca profundidad DoF en ciertas circunstancias (excepto simulando en Photoshop, que es difícil y el tiempo consumidor). Cuando veo una imagen con poca profundidad de campo, especialmente si es un ángulo moderadamente amplio, puedo decir al instante que es de una cámara réflex, no de una cámara de puente.