Un sensor de cámara típico no captura píxeles RGB, sino que captura la entrada de píxeles distintos de detección de rojo, píxeles de detección de verde y píxeles de detección de azul en ubicaciones ligeramente diferentes; un archivo sin formato informará los valores de los píxeles individuales como capturados.
Cuando un archivo sin formato se convierte a un formato de píxel RGB, cada píxel en el archivo de salida generalmente será un promedio ponderado y filtrado de una cantidad de píxeles en el sensor original. Una vez que se convierten los datos, cada píxel en el archivo resultante será capaz de representar independientemente cualquier color. Si se desea, por ejemplo, ajustar la saturación en un archivo de píxeles RGB, el valor rojo de cada píxel individual puede basarse en sus valores azul y verde, y también ajustar el azul de cada píxel en función de su rojo y verde, y ajustar su verde en función de su rojo y azul.
Sin embargo, si se quisiera aplicar un ajuste de balance de blancos a un archivo sin formato, no se podría ajustar el color de los píxeles individuales, ya que cada píxel individual solo es capaz de detectar un solo valor de luminosidad. Si se quiere reducir la saturación de una imagen en bruto de un objeto rojo, no sería posible aumentar los valores azul y verde de todos los píxeles sensibles al rojo; en cambio, uno tendría que aumentar los valores informados para los píxeles con detección azul y verde que estaban cerca de los píxeles con detección de luz roja brillante. Tales operaciones no son difíciles, pero cada vez que se aplican degradará la imagen un poco más. Por el contrario, el acto de convertir los datos del sensor en una imagen RGB generalmente es con pérdida, pero dicha pérdida solo se debe incurrir una vez.