Las películas y papeles fotográficos están hechos de sales de plata que, naturalmente, solo se oscurecen cuando se exponen a la luz violeta o azul. En los primeros días de la fotografía, esto era todo lo que estaba disponible. Por lo tanto, estas películas y papeles pueden manipularse bajo cualquier fuente de luz que no irradie luz azul. Por cierto, las frecuencias de luz violeta y azul son las más cortas y las más enérgicas cuando se trata de inducir un cambio químico. Estas primeras películas y papeles podrían manejarse de forma segura con luz roja y luz amarilla. Estas lámparas no emiten violeta o azul.
Estas películas solo sensibles al azul hicieron un buen trabajo, con algunas excepciones. Las caras de mujeres con cosméticos, como pintalabios y colorete en las mejillas, salieron raras. Los tonos cálidos se reprodujeron súper oscuros, y la mayoría de las veces los labios y las mejillas se volvieron negros, sin detalles en la imagen terminada. La conclusión es que muchos colores en la naturaleza se reproducen incorrectamente con esta película temprana de solo azul sensible.
La cura fue accidental. El profesor Hermann Vogel de Berlin Technical estaba tratando de resolver el problema de la halo. Esto se produce al tomar una foto de objetos brillantes, como fuentes de luz o piedras preciosas y similares. Estos objetos juegan en la película con mucha energía luminosa. Esta energía a menudo pasa completamente por la película y golpea algo detrás de la película. La luz se refleja nuevamente en la película. El resultado es un halo alrededor de objetos brillantes. El profesor hizo que uno de sus alumnos teñiera las sales de plata amarillas, pensando que el tinte amarillo filtraría el molesto azul reflejado desde la parte trasera. Probó esta película teñida e hizo el truco, además la película ganó sensibilidad a la luz verde. Llamó a esta película sensible azul / verde ortocromática (latín para el color correcto). El año fue 1857,
Unos años más tarde, uno de sus estudiantes de posgrado, experimentando con diferentes tintes, descubrió cómo hacer películas sensibles a la luz azul, verde y roja. Esta película se llamó pancromática (el prefijo de pan en griego significa "todos"). Así, la película pancromática reproduce todos los colores encontrados en la naturaleza con alta precisión. La mala noticia fue que la gente del cuarto oscuro se vio obligada a abandonar la luz de seguridad roja y amarilla. Se podría usar una luz de seguridad verde súper tenue durante un corto período de tiempo durante el desarrollo.
Los papeles fotográficos permanecieron insensibles al rojo en su mayor parte, no es necesario, ya que funcionan bien solo con sensibilidad azul y verde. Los modernos papeles fotográficos de contraste variable tienen dos capas sensibles, una para luz azul y otra para luz verde. Podemos usar una luz de seguridad en estos papeles; Es de color ámbar con brillo reducido.
Las películas y los papeles que hacen imágenes en color son pancromáticos, y la mayoría de las luces de seguridad no son seguras. Podemos usar lámparas infrarrojas con un alcance infrarrojo de visión nocturna especializado para ver y manejar la mayoría de las películas y papeles pancromáticos, porque estos materiales tienen baja sensibilidad al infrarrojo.