Como señalan las otras respuestas, la temperatura del color corresponde a la radiación del cuerpo negro a esa temperatura.
¿Pero por qué nos importa eso? Para entender eso, primero debes preguntarte "¿Qué es el blanco?"
Físicamente, el blanco no es un color. No hay una longitud de onda de luz que corresponda a "blanco", al igual que no hay ninguna que corresponda a "negro" o "gris" o "rosa" - todos esos colores son solo "artefactos" de la percepción humana. Físicamente, son una mezcla de muchas longitudes de onda diferentes (en particular, en luz natural, el blanco es, por definición, la mezcla de todas las longitudes de onda visibles del Sol).
La percepción del color humano depende de mezclar la intensidad de tres receptores de luz diferentes. Ahora, cada uno de ellos en realidad cubre una amplia gama de longitudes de onda ("colores físicos"), por lo que esto es un poco más complicado, pero cada uno de ellos tiene un pico en una longitud de onda diferente; generalmente los llamamos rojo, verde y azul respectivamente. Así es como las computadoras pueden mostrar todos los colores que podemos ver con solo una combinación de tres longitudes de onda diferentes: un alienígena inteligente con una vista diferente simplemente pensaría que todos estamos llenos de tonterías, porque nuestras imágenes no se parecen en nada a las reales. Básicamente, ajustamos las intensidades de las tres longitudes de onda (que corresponden aproximadamente a los picos) para producir la misma excitación en los fotorreceptores que la luz real.
En este modelo, "blanco" significa "100% rojo + 100% verde + 100% azul". Sin embargo, como ya he señalado, la luz blanca natural realmente no funciona así: es un compuesto de muchas longitudes de onda diferentes sin proporciones tan bonitas. Ahora llegamos a la evolución: el blanco es el color que no cambia el tono. La percepción del color está equilibrada para permitirnos ver los mismos colores incluso cuando cambian las condiciones de iluminación ambiental, por ejemplo, al caminar bajo un dosel del bosque o cuando se trata de luz dispersa (por ejemplo, "en una sombra"). Esto también significa que la temperatura de color natural corresponde a la temperatura de la fotosfera del sol, básicamente, el sol es blanco por definición , porque eso es a lo que la evolución nos adaptó (la razón por la que se veamarillento a los ojos se debe a que parte de la luz azul se dispersa por la atmósfera: nuestra vista se adaptó para ver objetos iluminados por el Sol (y la atmósfera), no para ver el Sol mismo).
La parte divertida es que esto también nos permite usar fuentes de luz que no son tan calientes como el sol. Los ejemplos más simples son las bombillas incandescentes que tienden a tener una temperatura más baja, pero utilizan el mismo principio básico: calentar el cable lo suficiente como para que irradie suficiente luz visible para que el balance de blancos funcione para los humanos. Las luces LED utilizan un principio más parecido a la pantalla de su computadora: tres longitudes de onda distintas (bueno, no exactamente tres, pero "tres bandas estrechas") para producir cualquier color. Lo bueno es que esto es mucho más eficiente. Lo malo es que en realidad puede producir efectos de luz visiblemente diferentes, por lo que en realidad no se asigna a la luz natural.
Pero el núcleo es: las luces LED no están cerca de su "temperatura de color", entonces, ¿qué significado tiene la temperatura de color en ese caso? El punto principal es que bajo diferentes temperaturas, la intensidad de las señales producidas en cada uno de los tres fotorreceptores es diferente (para los mismos "colores"). Cuando cambia la temperatura de color en su monitor, básicamente está modificando la intensidad de cada uno de esos tres canales en relación con los demás, eso es lo que le da los tonos "rojizos" o "azulados". Estas simulandoEl efecto de una temperatura diferente del cuerpo negro en la vista humana, y dado que la vista humana ignora gran parte de la información a la luz, en realidad funciona bastante bien la mayor parte del tiempo. Al realizar la configuración en su cámara, está haciendo exactamente lo contrario: está tratando de asignar los colores "desplazados" a los datos "objetivos" Rojo + Verde + Azul. La razón por la que la configuración usualmente usa la temperatura de color es simplemente porque eso es lo que se usa en todas partes: puede ver las temperaturas de color de su iluminación y usarla también en su cámara.
