Las primeras imágenes fotográficas impresas en periódicos eran en realidad grabados en madera meticulosamente copiados a mano de una fotografía impresa de la manera normal. Sin embargo, en la década de 1890, las impresiones se realizaron esencialmente de la misma manera que en la actualidad: a través de medios tonos, imprimiendo diferentes tonos como patrones de pequeños puntos que varían en tamaño y espaciado. En la década de 1929, esta técnica era relativamente sofisticada, aunque podría decirse que la calidad de imagen que ofrece el grabado a mano era aún mucho más alta, pero el grabado a mano también requería mucho arte y tiempo (y, por lo tanto, un gasto). Se podrían realizar impresiones de tinta más sofisticadas a través del fotograbado, y si bien se utilizaron para libros de alta calidad, ese proceso también fue demasiado costoso para periódicos, folletos publicitarios o revistas baratas.
Los medios tonos se hicieron así: la fotografía impresa original se volvió a fotografiar a través de una pantalla de vidrio con un patrón de pequeñas aberturas, en una película o una placa. Esto se desarrolló luego con un contraste muy alto, lo que resultó en puntos que variaron en tamaño según la intensidad en el original. Esto, a su vez, se usó para hacer una especie de impresión de contacto en una lámina de metal utilizando un material que se endurecería al exponerse a la luz. Luego, el resto de ese material se lavó y se usó el grabado ácido para disolver las áreas desnudas entre los puntos. Esto dio como resultado una placa que se usó en la imprenta. (Se sujetará a un bloque de madera y se bloqueará en su lugar junto con el tipo en la página).
Si tiene una imagen de mayor resolución, o el original, mire de cerca (acerque o use una lupa) y los puntos de medios tonos deberían ser fácilmente visibles.
Aquí hay un recorte de una postal de alrededor de 1910, claramente usando un proceso de medios tonos de pantalla única muy simple:
(Esta imagen es en escala de grises y no se escaneó a una resolución lo suficientemente alta como para que sea posible volver a convertirla en blanco y negro puro sin perder detalles, pero si pudieras mirar de cerca el original, verías que obviamente hay no hay diferentes tonos de tinta, solo el negro).
Un método más sofisticado implicaba hacer esto varias veces con pantallas de diferentes tamaños, pero eso no se hizo común hasta la década de 1930, después de su tiempo establecido. En la década de 1970, esta técnica fue reemplazada básicamente por la impresión offset de fotografías (donde la página completa, el texto y todo, se transfiere a la placa fotográficamente), y por supuesto, la impresión CMYK agregó color, pero el enfoque fundamental de la media tonalidad se mantuvo, y lo hace hoy , aunque la pantalla ahora es casi siempre digital.
Si está interesado en este tipo de cosas, y el desarrollo de la fotografía como un arte físico en general, le recomiendo The Printed Picture , de Richard Benson, que cubre este y muchos otros procesos de impresión desde el Renacimiento hasta ahora. Si está buscando más información sobre la impresión de periódicos en específico, buscar más sobre medios tonos , impresión tipográfica e impresión offset debería llevarlo en la dirección correcta. La Enciclopedia Británica (¡todavía es una cosa!) Tiene un bonito artículo sobre fotograbado que cubre también este proceso.