La respuesta de Decastlejau proporciona una gran visión técnica para aquellos como yo que aman todo lo técnico. Para los tímidos de hart cuando se trata de matemáticas, aquí hay una respuesta menos complicada. Con RAW, tiene datos originales del sensor, que generalmente se almacenan como lecturas originales del SENSOR rojo, verde o azul para cada píxel de un sensor digital, así como otros metadatos como detalles de exposición, estado de la cámara (es decir, balance de blancos), cámara configuraciones, y posiblemente una variedad de datos adicionales.
Una imagen sin procesar es esencialmente un volcado directo de datos de un sensor digital, que generalmente son píxeles sensibles a la luz rojos, verdes y azules (fotosites) dispuestos en una matriz de filtros de color bayer . Como RAW son datos originales del sensor, tiene la máxima cantidad de información disponible, que generalmente incluye una profundidad de bits considerablemente mayor (y un rango dinámico) que una imagen guardada en otro formato. Esta es la imagen "neutral" que mencionó decastlejau ... no se han aplicado ajustes ni curvas de tono, son datos realmente originales.
Los píxeles de una imagen RAW no se asignan directamente a los píxeles de una pantalla y, como tales, no se pueden ver directamente. Para ver una imagen RAW, estos datos de píxeles del sensor sin procesar deben pasarse a través de un algoritmo de representación que toma los datos del sensor sin procesar y aplica varios ajustes y atenuaciones, como una curva de tonos, ajustes de balance de blancos, ajustes de exposición, etc. para generar píxeles de pantalla que contienen elementos rojos, verdes y azules. Este algoritmo debe aplicarse cada vez que se realice un ajuste en una imagen RAW para ver la imagen final en una pantalla. Al trabajar con RAW de esta manera, mantiene los datos del sensor original en un estado prístino, lo que le permite modificar radicalmente cualquiera de los ajustes en esta "tubería de procesamiento" en cualquier momento, y ver resultados ideales en la imagen presentada en la pantalla. La mayoría del procesamiento algorítmico de datos RAW resulta en una PÉRDIDA de información en la imagen final en un grado u otro. La aplicación de una curva de tonos, por ejemplo, generalmente produce un contraste mejorado, pero una pérdida en el rango dinámico.
Una imagen JPEG, en contraste con una imagen RAW, es una que ya ha sido procesada por un algoritmo que aplica una curva de tono, ajustes de balance de blancos, etc. para crear una imagen final. Como ya se procesó un JPEG, se pierden los datos del sensor original. Lo mismo se aplicaría si su cámara guardara un archivo TIFF en lugar de un JPEG ... el procesamiento de los datos originales del sensor lo "congela" en un estado final. Las imágenes procesadas no están completamente desprovistas de espacio para la cabeza, y aún se pueden hacer ajustes. Cuanto mayor sea la profundidad de bits y más amplia sea la gama en la que ahorre, más espacio para la cabeza tendrá, sin embargo, nunca tendrá la misma flexibilidad que tendría si estuviera utilizando RAW.
Un ejemplo del espacio libre limitado es en el área de ajustes de balance de blancos. Cada píxel en un JPEG ahora contiene información de color rojo, verde y azul. Esto limita la cantidad de corrección de balance de blancos que puede lograr sin encontrar matices de colores extraños o división de colores, especialmente con ajustes más grandes. Es posible llevar dichos ajustes más lejos con RAW, ya que puede volver a mezclar cada píxel en la imagen final de los datos originales del sensor rojo, verde y azul, lo que le permite eliminar los tonos de color.