Las cámaras originales no usaban película en absoluto, por lo que no había ruido de ningún mecanismo de avance de película. En su lugar, utilizaron materiales que se insertaron en la parte posterior de lo que ahora denominamos cámaras de visión mientras estaban protegidos de la exposición a la luz. Cada imagen requería cambiar toda la parte posterior de la cámara y reemplazarla con otra placa de vidrio que tuviera materiales fotosensibles aplicados a un lado.
El "obturador" en esas primeras cámaras era a menudo el equivalente funcional a una tapa de lente moderna. Dado que la sensibilidad de los materiales utilizados era tan baja que requirió varios minutos para exponer adecuadamente una escena brillante y soleada, el nivel de precisión obtenido al quitar y reemplazar una tapa sobre la lente fue suficiente.
A medida que los materiales fotosensibles mejoraron y fueron posibles tiempos de exposición más cortos, se necesitó un método más preciso para comenzar y finalizar la exposición. Los obturadores mecánicos del iris en las lentes se activaron con una bombilla neumática apretada por el fotógrafo. Mientras el fotógrafo continuara apretando la bombilla, el obturador permanecía abierto. Cuando el fotógrafo soltó el bulbo y se le permitió llenarse de aire, el obturador se cerró. Estos tipos de persianas no hacían más ruido que la actuación de los diafragmas de apertura modernos. De hecho, en muchos casos el obturador era un iris que también funcionaba como diafragma de apertura. La configuración de apertura seleccionada por el fotógrafo (o la configuración individual seleccionada por el diseñador de la cámara) determinó exactamente qué tan ancho se permitió que se abriera el iris cuando se apretó la bombilla antes de que se 'detuviera' para que no se abriera más. losEl ajuste de la bombilla en muchas cámaras modernas con obturadores de plano focal es un recordatorio del momento en que los fotógrafos abrieron y cerraron las persianas de sus cámaras apretando una bombilla neumática. Así es el término Stop cuando se usa en referencia a los valores de exposición fotográfica.
Después de la invención de la película, las cámaras de visión permanecieron en uso durante muchos años. Esto es especialmente cierto con respecto a las cámaras de formato medio y grande que solo pueden acomodar un solo negativo de película a la vez. La mayor parte del trabajo de Ansel Adams fue creado usando tales cámaras de visión basadas en películas. En ese momento, los mecanismos de obturación, que todavía residían en la lente para cámaras de visión, se accionaban mecánicamente, generalmente por medio de una liberación accionada por resorte. Esto todavía era mucho más silencioso que los dos obturadores posteriores de plano focal de cortina utilizados en cámaras de 35 mm, como las primeras cámaras réflex y cámaras de telémetro.
La mayor parte del ruido asociado con las cámaras SLR de 35 mm se crea por el movimiento rápido del espejo, no por la activación del obturador en sí. Muchas cámaras de película tenían métodos para bloquear el espejo antes de accionar el obturador para que el ruido creado por el ciclo del espejo pudiera separarse del momento en que se expuso la fotografía. Como los telémetros no tienen espejo, sus persianas son generalmente muy silenciosas. La gran mayoría de las cámaras SLR y telémetro usaban avance de película manual que podía ser tan silencioso como unos pocos clics casi inaudibles. El fotógrafo también tenía la opción de adelantar la película inmediatamente después de exponerla o esperar hasta un momento más oportuno en el que el poco ruido creado fuera una intrusión menor.
En resumen, durante la mayor parte de la historia de la fotografía, las cámaras fueron bastante silenciosas. La generación de cámaras réflex con altas velocidades de cuadros y accionamientos de motor para avanzar la película fue un desarrollo bastante tardío. Antes de esos desarrollos no había una gran necesidad de cámaras más silenciosas que la norma.
Muchas de las DSLR de nivel superior de la actualidad tienen varios modos silenciosos que ralentizan el espejo para que sea menos ruidoso (a expensas de la velocidad máxima de fotogramas) o permiten al fotógrafo separar la sincronización del movimiento del espejo y volver a armar el obturador cortinas desde el momento real de exposición.
