Los procesadores de imágenes a los que se hace referencia pertenecen a una clase de chips llamados ASIC (Circuitos integrados específicos de la aplicación), y una GPU es un ejemplo común de un ASIC. Un ASIC incluye instrucciones o rutinas adicionales implementadas en hardware que las hacen mejores en ciertas operaciones.
Por ejemplo: los diseños de chips Fujitsu FR-V (en los que se basa el Expeed) contienen una serie de optimizaciones de hardware para operaciones multimedia comunes, como la codificación JPEG y el video H.264.
Para los mismos sobres de velocidad de reloj, térmicos y de potencia, un ASIC dedicado siempre superará a un procesador de propósito general en la tarea para la que fue creado, por eso los construyes. Por lo general, el ASIC se dedica a su tarea especializada, mientras que otra CPU de propósito general como el snapdragon maneja todo lo demás y le dice qué hacer.
En resumen, sí, el procesador de imágenes es como una GPU y no un procesador móvil no sería tan efectivo.