No entiendo por qué alguien lo compraría
Calidad óptica, calidad de construcción y durabilidad general. El EF 17-40 mm f / 4L USM es un lente de "serie L", esencialmente de grado profesional, mientras que el EF-S 18-55 mm f / 3.5-5.6 es un lente de "kit" de grado de consumo. Las lentes L están hechas con mejores materiales, mejores diseños y más características. Están sellados para evitar la humedad y el polvo. Notarás que la apertura máxima para 17-40 mm es f / 4 en todo el rango del zoom, mientras que varía entre f / 3.5 yf / 5.6 en 18-55 mm. Lo más importante es que las lentes L tienden a tener una mejor óptica: un enfoque más nítido y menos defectos ópticos, como la aberración cromática. Además, la designación "USM" en el 17-40 mm significa "motor ultrasónico", es decir, el motor de enfoque automático es casi silencioso pero muy rápido.
Otra diferencia importante es que el 18-55 mm es un objetivo EF-S. La "-S" significa "círculo de imagen pequeña": las lentes designadas como "EF-S" en lugar de "EF" producen una imagen más pequeña en el extremo posterior, dentro de la cámara. Por esa razón, y también porque las lentes EF-S pueden proyectarse un poco más en el cuerpo de la cámara, las lentes EF-S solo funcionan en cuerpos de sensores de recorte (la serie Digital Rebel, las cámaras x0D y la 7D. El sensor más pequeño no funciona) No requiere una imagen tan grande como sensores más grandes, y la imagen más pequeña a su vez permite que las lentes usen componentes más pequeños. Eso significa que las lentes EF-S pueden ser más pequeñas, más livianas y menos costosas que sus contrapartes EF. 55 mm también incluye estabilización de imagen, mientras que el 17-40 mm no.
Para responder a la pregunta del título, la diferencia entre las distancias focales de 17 mm y 18 mm es lo suficientemente pequeña como para considerar que las dos lentes son casi iguales, en cuanto a la distancia focal, cuando se usan en el mismo cuerpo. (Por otro lado, 17 mm en un sensor de fotograma completo es mucho más ancho que la misma lente en un sensor de recorte. 17 mm en un sensor de recorte da el mismo efecto que una lente de 27 mm en un sensor de fotograma completo).
Por cierto, es posible que también desee comparar el EF-S 17-55 mm f / 2.8 IS USM con el objetivo de su kit. El rango focal en esa lente es casi exactamente el mismo que el de 18-55 mm, ninguna de las lentes se designa como "L", ambas ofrecen estabilización de imagen y, sin embargo, el 17-55 mm cuesta casi lo mismo (un poco más, en realidad) que el 17 -40mm. ¿Como puede ser? Es casi la misma respuesta: a pesar de algunas especificaciones similares, son lentes diferentes. El 17-55 mm tiene una apertura constante de f / 2.8, por lo que necesita elementos de lente más grandes que recojan más luz. Más vidrio significa una lente más pesada y costosa , aunque sea una lente EF-S. Si desea una lente similar a f / 2.8 en un sensor de fotograma completo, necesita aún más elementos de luz y lentes más grandes, por lo que los equivalentes más cercanos serían una de las dos lentes EF 24-70 mm f / 2.8L,$ 1800 o $ 2300 , respectivamente.