Las tres herramientas se aproximan a tres niveles generales de funcionalidad y capacidad. Photoshop Elements es un paquete de edición de imágenes de nivel básico. Proporciona edición de imágenes y algunas capacidades de administración de bibliotecas. Tiene algunas capacidades ricas y admite todas las capacidades de edición comunes de Photoshop. Las capas de ajuste permiten la edición no destructiva hasta cierto punto, sin embargo, hay menos ajustes posibles en Elements que Photoshop. Está limitada, y si lo hace un montón de edición fotográfica, que será finalmente encontrarse con muchas limitaciones Elements'.
Photoshop Lightroom es un paquete profesional de edición de imágenes. Está específicamente dirigido al fotógrafo digital con un flujo de trabajo avanzado, soporte de imágenes RAW y amplias capacidades de administración de bibliotecas. Está diseñado para exponer las herramientas clave importantes para editar fotografías digitales, como un histograma, ajustes de balance de blancos y tono, ajustes de color, ajustes de detalles (es decir, reducción de ruido y nitidez), así como algunas características avanzadas como los perfiles de cámara y lente para correcta distorsión y viñeteado. Lightroom también ofrece algunas herramientas completas que van más allá de la edición básica en pantalla, incluida la creación de libros impresos, la generación de presentaciones de diapositivas y la publicación de sitios web. Los nuevos módulos de publicación en Lightroom 3 permiten la carga directa de sus imágenes y metadatos a sitios como Flickr y Facebook.
Photoshop CS es el último programa de edición de imágenes. Es una herramienta de bajo nivel, que le brinda control directo y total sobre casi cualquier edición que se le ocurra. Sus capacidades se extienden mucho más allá de la edición fotográfica y admiten la creación y edición de imágenes artísticas de una gran variedad. Para un fotógrafo, Photoshop ofrece generación y edición HDR, costura panorámica y una gran cantidad de herramientas adicionales que no están disponibles en Lightroom. Photoshop carece de algunas cosas proporcionadas por Lightroom, sin embargo, particularmente su facilidad de uso y flujo de trabajo limpio diseñado específicamente para optimizar la gestión, edición y publicación de imágenes de un fotógrafo. Las operaciones más comunes y útiles que deben realizarse en fotografías digitales se pueden completar en mucho menos tiempo con Lightroom.
Si realiza fotografías muy livianas con solo las ediciones más básicas, use Photoshop Elements.
Si desea un mayor control y / o tiene un gran catálogo de imágenes (más de unos pocos miles), o desea compatibilidad con el nivel de Photoshop de herramientas RAW, se recomienda encarecidamente Lightroom. Puede actuar como la herramienta central para administrar, editar y publicar sus trabajos fotográficos. Tiene un precio ideal, lo que facilita su adquisición.
Photoshop CS es una gran herramienta para cubrir los casos en que falta Lightroom, como la edición a nivel de píxeles o la modificación de su imagen. En versiones anteriores, Lightroom carecía de la capacidad de realizar pruebas suaves (simular la salida impresa en la pantalla) y de admitir perfiles de color ICM para varios dispositivos de salida, pero esto ya no es cierto.