Editar: cuanto más pienso en esto, menos convencido estoy de que lo que escribí originalmente es la respuesta, especialmente si esto está sucediendo con otras lentes. Tampoco vi el mismo modo de falla; el mío simplemente dejó de enfocar. Voy a consultar al OP sobre un par de cosas en los comentarios y revisaré esta respuesta si se me ocurre algo más.
Respuesta original
Basado en el comentario del OP :
El 18-200 de primera generación tuvo problemas con la falla del hardware de AF, por lo que podría ser que el suyo esté a punto de desaparecer. El mío murió bastante temprano en su vida y Nikon lo arregló bajo garantía.
También hubo algunos casos en los que el elemento frontal se cayó de la lente porque el anillo de retención no estaba bien asegurado, por lo que es posible que también desee verificar eso.