Samuel, como han sugerido algunas de las otras respuestas, las máscaras de capa son muy útiles para este tipo de cosas. Desearía haber aprendido sobre las máscaras de capa antes en mi viaje (¡y es posible que ya lo hayan hecho dada la antigüedad de esta pregunta!) Pero en caso de que sea útil para otros que aterrizan aquí, aquí está mi explicación de las máscaras de capa, y cómo se puede usar en esta situación.
Las máscaras de capa fueron un poco confusas para mí al principio. Pero la siguiente analogía ayudó: piense en una tarjeta blanca que podría usar como plantilla sobre otra cosa. Dondequiera que la tarjeta blanca cubra la imagen subyacente, verá la tarjeta blanca. Cuando corta (piense en oscurecer) piezas de la tarjeta, verá la imagen subyacente. En Gimp, utiliza pinceles blancos y negros para "rellenar" o "cortar" piezas de la máscara de plantilla / capa. De hecho, la galería de símbolos puede ser parcialmente transparente (gris), lo que le brinda un nivel de control muy fino en cuanto a la cantidad de imagen subyacente que se muestra.
Comience por duplicar la imagen original dos veces. En la parte superior, use Colores / Umbral para crear una "plantilla" inicial como esta:
Es blanco y negro como podría ser una plantilla áspera :) Lo refinaremos ahora mismo. Seleccione esta capa completa y cópiela en el portapapeles (ctrl-a, ctrl-c), luego haga clic derecho en la siguiente capa hacia abajo, seleccione "Agregar máscara de capa" y use cualquiera de las opciones (White Full Opacity, por ejemplo). Verá que el cuadro adicional aparece a la derecha de la segunda capa.
(Por cierto, tenga en cuenta que cada vez que se selecciona esta capa, debe tener en cuenta que puede editar la imagen o la máscara de capa (plantilla)).
Ahora pegue / ancle el contenido del portapapeles (imagen en blanco y negro) en la máscara de capa (ctrl-v, ctrl-h) y elimine la imagen de umbral original ya que ya no la necesitaremos. Sus capas se ven así ahora (observe el borde blanco delgado alrededor de la máscara de capa, que le indica que cualquier edición que aplique en esta capa se aplicará a la máscara de capa):
La máscara de capa es un poco afilada, por lo que puede usar Filtros / Desenfoque / Desenfoque gaussiano para desenfocar un poco los bordes (digamos 20-30 píxeles).
Ahora la belleza de las máscaras de capa comienza a mostrarse. Para resumir, donde sea que la máscara de capa sea blanca, se mostrará la imagen de esa capa, y donde sea que la máscara de capa sea negra, se mostrarán las imágenes subyacentes. Entonces puede ver que la máscara de capa es negra donde la imagen original estaba subexpuesta. Por lo tanto, seleccione la imagen subexpuesta original y use las curvas, los niveles o las herramientas de contrato para aclarar u obtener las partes oscuras de la imagen de la manera que desee. (Observe mientras hace esto que las áreas sobreexpuestas no se aclaran).
Luego seleccione la capa con la máscara de capa: asegúrese de hacer clic en el lado izquierdo / imagen de la lista de capas, no en el lado derecho / máscara. (El borde blanco se moverá hacia el lado de la imagen). Ahora use las herramientas de curvas / niveles / contraste para oscurecer o editar la capa. Debes notar que las partes más oscuras (incluidos los pantalones cortos de la mujer, por ejemplo) no se oscurecen mientras estás editando. Solo las partes que son blancas en la máscara de capa aparecerán en la imagen real.
Si en cualquier etapa las "líneas" entre las áreas oscuras y claras se vuelven visibles u obvias, puede usar un pincel suave negro o blanco con una opacidad baja para editar la máscara de capa a lo largo de la línea.
Pensé que el vestido de las chicas era un poco brillante, así que agregué otra capa en modo Superposición y pinté un poco con un pincel negro suave para oscurecer solo el vestido. También aumenté la saturación de toda la imagen y la agudicé ligeramente y obtuve el siguiente resultado final, junto al original:
