Los movimientos de torsión que aplica a los anillos de enfoque y zoom se convierten en movimiento hacia adelante y hacia atrás mediante hilos helicoidales y pistas cortadas en los barriles dentro de la lente. Esta foto muestra un ejemplo de los hilos que realizan las tareas de enfoque en un Nikkor Prime parcialmente desmontado:
Observe las pistas cortadas en el barril interno y los rieles metálicos en el exterior que obligan al interior a deslizarse hacia adelante y hacia atrás. Los zooms que no usan un mecanismo push-pull hacen algo similar con hilos menos densos para que no tenga que girar el anillo muchas veces para atravesar todo su rango. ( El sitio de este ilustrador técnico también tiene algunos ejemplos excelentes).
Las lentes de alta calidad tienen hilos de metal cortados con precisión que se ajustan con tolerancias muy ajustadas. Una capa muy ligera de grasa viscosa proporciona un desplazamiento suave y la resistencia que tendemos a asociar con la "calidad". Las lentes menos costosas renuncian al metal y en su lugar se basan en plásticos moldeados. Esto no siempre es malo; Muchas lentes de enfoque automático tuvieron que sacrificar la sensación y mantener el peso bajo como una forma de reducir la carga en los motores de enfoque para que funcionen más rápido.
Si está interesado en ver cómo funciona todo esto sin desarmar sus lentes, solicite un manual de servicio o pregunte en un taller de reparaciones si le permiten examinar uno. La mayoría muestra un desgarro completo de la lente y las ilustraciones le darán una idea de cómo funcionan todas las piezas.