Comencemos con los conceptos básicos que ya se han señalado. Una lente con una apertura máxima de f / 1.2 debe ser (al menos) una vez y media mayor de diámetro que una lente con una apertura máxima de f / 1.8. 1.5 veces el diámetro (y el grosor, por supuesto) significa 2.25 veces el área y 3.375 veces el volumen de vidrio. Y eso significa que puede esperar pagar aproximadamente tres veces y media más si los diseños son idénticos. No lo son
Los elementos de la lente que se componen de curvas esféricas son relativamente fáciles de pulir y pulir. Digo "relativamente fácil", pero obtener el tipo de precisión necesaria para enfocar la luz de manera limpia todavía requiere un poco de trabajo. La forma debe ser perfectamente simétrica radialmente, o la lente exhibirá astigmatismo (ahí es donde las líneas en diferentes ángulos se enfocarán a diferentes distancias). Si la curva se desvía sagitalmente, si la forma de la sección transversal de la lente está apagada, obtendrá coma (una mancha de la imagen hacia afuera desde el centro). Cuanto más grande es el elemento de la lente, más preciso debe ser el pulido y el pulido para evitar el astigmatismo y el coma.
Las lentes pueden considerarse como prismas con una curva continua. Si solo hubiera un elemento, incluso si ese elemento está hecho del vidrio óptico más fino y avanzado jamás formulado, obtendría una tremenda cantidad de aberración cromática lateral y longitudinal. Eso es esencialmente un prisma haciendo lo que hacen los prismas: doblar diferentes longitudes de onda de luz en cantidades ligeramente diferentes, produciendo el familiar espectro del arco iris. Cuanto más grande sea una lente, mayor será la diferencia en el ángulo de incidencia de la luz en el centro de la lente y la luz en los bordes, y peor será la aberración cromática.
Si bien una forma esférica es fácil de producir (convexa o cóncava), las lentes esféricas (y los espejos) no pueden enfocar la luz desde todos los puntos de la lente en el mismo lugar. Eso se llama aberración esférica, y da como resultado una imagen borrosa. Nuevamente, cuanto más grande es la lente, peor es el problema. Una lente muy, muy pequeña (lenta) puede salirse con la suya esférica sin mucha penalización; una lente grande (rápida) será terminalmente suave sin mayor corrección.
La mayoría de los problemas con lentes del mundo real provienen de lentes que tienen un diámetro grande. Hay formas de corregir los problemas (como usar pares de elementos convexos / cóncavos para deshacer el problema del arco iris, elementos asféricos —y mucho más difíciles de moler y pulir— para reducir o eliminar la aberración esférica, usando cristales y cristales exóticos para minimizar la dispersión cromática, y así sucesivamente), pero cuanto mayor sea el diámetro de la lente, más se necesita para corregir los problemas. Si una lente f / 1.2 tuviera el mismo diseño que la lente f / 1.8, o bien la 1.2 sería terminalmente blanda con grandes franjas de color, o la 1.8 estaría sobrediseñada en un grado ridículo y escandalosamente costosa.
Eso es solo la óptica. Ahora tenga en cuenta que si desea que la lente f / 1.2 se enfoque el mismo día que presionó el disparador hasta la mitad, con un vidrio que pesará al menos tres veces y media, necesitará un motor de enfoque más fuerte y el mecanismo de enfoque (los helicoides y los engranajes, etc.) deben ser mucho más fuertes para hacer frente a la fuerza adicional requerida.
Y ahora que hemos llegado al punto de que la lente va a ser considerablemente más cara de todos modos, es hora de considerar lo que la gente va a esperar de una inversión de esa magnitud. Una cosa es tener que comprar una lente de $ 120 cada pocos años si es necesario; Es muy diferente tener que elegir una lente que costará, digamos, mil dólares de todos modos (si solo se realizan las actualizaciones ópticas y mecánicas mínimas). La calidad de construcción de la lente no es solo un lujo: ningún profesional va a invertir en algo que sea costoso y desechable, por lo que la lente debe construirse de manera más sólida y con un poco más de factor de seguridad en la ingeniería. Agregue características que los profesionales que trabajan van a querer (como el sellado del clima) y el costo aumenta nuevamente, pero no tanto como las cosas que son necesarias solo para hacer un f / 1. 2 lentes funcionan bien. Y hay una última cosa a tener en cuenta: cuando haces cosas caras, no obtienes tanta gente comprándolas, por lo que pierdes las economías de escala.
Entonces, ya sea el anillo rojo en una lente "L" de Canon, o el anillo de oro equivalente en una Nikon, no solo estás pagando por una franja de carrera y derechos de fanfarronear. Si no necesita la lente, no la compre. Sin embargo, si necesita la lente, no se le cobra un "impuesto idiota", en realidad son mucho más caros de producir y distribuir.