Los dos generalmente controlan dos aspectos diferentes de la imagen proyectada por la lente. Enfocar algunas veces tiene el efecto de cambiar un poco el "zoom", sin embargo, su propósito es diferente. Para mantenerlo simple:
- El foco ajusta el plano focal
- El plano focal es el plano delgado de la realidad que se enfoca claramente en el medio de imagen
- El enfoque mueve este avión más cerca o más lejos del sensor / película de la cámara
- Zoom ajusta el ángulo de visión
- El ángulo de visión es la amplitud de la escena proyectada por la lente.
- Las lentes gran angular tienden a capturar escenas muy amplias (gran ángulo de visión)
- Los teleobjetivos tienden a capturar escenas muy estrechas (ángulo de visión pequeño)
La concentración en el pasado solía lograrse moviendo la lente en sí (es decir, en una cámara de visión de gran formato) hacia adelante o hacia atrás (lejos / hacia el medio de imagen). Esto a menudo también produce cambios en el ángulo de visión, ya que la distancia focal total de la lente puede cambiar por extensión ... a veces mucho. En las lentes de cámara modernas, el enfoque puede lograrse de manera similar ... muchas lentes baratas enfocan moviendo los elementos de la lente frontal o posterior (o ambos). Las lentes de mayor calidad tienden a usar un grupo de enfoque flotante interno, un grupo interno de elementos de lente cuyo único propósito es enfocar la imagen. El beneficio de los grupos de enfoque interno es que la longitud física de la lente permanece igual, lo que le permite minimizar la cantidad de "desplazamiento del zoom" que puede ocurrir al enfocar.