Las velocidades de obturación tradicionales y las velocidades de la película se basaron en 10 pasos iguales (logarítmicamente) en una escala de 1 a 10. Para el rango de 100 a 1000, estos resuelven números enteros convenientes: 100125160200250320400500640800 1000. La apertura era tradicionalmente en incrementos de potencias de dos: f / 2 f / 4 f / 8 f / 16 f / 32. En realidad, estas eran razones del cuadrado de 2 ya que una abertura es un valor bidimensional (la relación se aplica en dos dimensiones al mismo tiempo). Así que también se agregaron más pasos: f / 1.4 f / 2.8 f / 5.6 f / 11 f / 22. Todavía se agregaron pasos de apertura de mineral para aproximar los pasos de velocidad de obturación y de película, y eso fue 3 pasos iguales (logarítmicamente) en una escala de 1 a 2 (de los valores de luz entre digamos f / 4 yf / 5.6).
Básicamente es una consecuencia de ciertos números convenientes para fotógrafos anteriores, y adaptaciones que se han hecho dentro de esos límites y pasos desde entonces. Sin duda, 10 estuvo involucrado debido al sistema común de base de números (no puedo probarlo, pero estoy seguro de que todos lo aceptan).
En comparación, la escala musical es de 12 pasos en una escala de 1 a 2. Se trataba más de aproximar la frecuencia y las relaciones armónicas de combinaciones de tonos agradables y pasos. Y el oído humano puede discernir un paso de frecuencia tan pequeño mucho más fácil de lo que el ojo humano podría discernir 1/12 de una relación de 1 a 2 del valor de la luz. Es posible que en algunos casos se hayan necesitado pasos de obturación o apertura más finos para películas de rango de contraste muy estrecho como Tech Pan. Los sensores digitales y de película actuales, especialmente con el procesamiento posterior de la computadora, simplemente no necesitan pasos de exposición más precisos.
A veces hay algunas cámaras o lentes extrañas con configuraciones "fuera de paso", y a menudo hay una razón. Por ejemplo, había una lente con una apertura máxima de f / 0.95 (sí, se puede hacer menos de 1.0). Dudo que mucha gente pueda ver la diferencia entre las exposiciones f / 0.95 yf / 1.0. Pero al menos las especificaciones eran "precisas".