Había razones económicas, pero no se trataba de llegar al mercado de aficionados; fue más como conseguir cualquier mercado. El principal mérito visto en la fotografía digital temprana fue la velocidad de entrega (sin necesidad de desarrollar películas), por lo que las agencias de noticias fueron los primeros objetivos.
Durante los albores de la fotografía digital, un sensor de fotograma completo habría sido enormemente costoso de producir. La tecnología simplemente no estaba lista para producir obleas de silicio perfectas de ese tamaño; incluso los más pequeños eran el precio de un automóvil realmente agradable (o un sistema de formato medio / grande de primer nivel). El primer dSLR comercialmente disponible, Kodak DCS (1991, también conocido como DCS100), logró vender 987 unidades (con sensores de factor de cultivo 1.3MP 1.8, algunos de ellos monocromáticos) a un precio de $ 20k ... $ 25k (casi un ingreso medio de los hogares de EE. UU. ) Siempre que la mayoría de los fotógrafos profesionales estuvieran convencidos (y correctos) de que la calidad de la imagen digital era significativamente peor que la de la película, el mercado habría sido demasiado pequeño para las cámaras de fotograma completo a su enorme precio.
El primer FF dSLR, 6MP Contax N Digital , llegó 11 años después a $ 7000, un sexto del ingreso promedio de los hogares de los EE. UU. La Canon 1D de 11MP se anunció a $ 8k el mismo año.
Los sensores más pequeños eran (y siguen siendo) varias veces más baratos, y con el factor de cultivo 1.5 o 1.6, la diferencia de calidad fue (y sigue siendo) no tan grande para justificar la diferencia de costos para la mayoría de las personas. Al mismo tiempo, con 1Ds, APS-C Canon 10D se anunció a solo $ 2k.