¿Existe una calificación, especificación o medida que un comprador pueda usar para comparar qué tan rápido las cámaras pueden enfocar automáticamente?

Sé que el enfoque automático de detección de fase es más rápido que el enfoque automático de medición de contraste.

¿Hay alguna especificación que pueda decirme si una cámara réflex digital o una cámara compacta puede lograr el enfoque automático en un sujeto más rápido que otra cámara?

Esta información debería ser útil para elegir cámaras para fotografiar deportes, pájaros, insectos, autos de carrera, etc.

Tristemente no. Peor aún, es muy impredecible debido a la consistencia en diferentes distancias focales, aperturas y distancias de enfoque. Para DSLR y SLD, la elección de lentes también es muy importante.

Varios sitios de revisión tienen metodologías y números de comillas en ms o fracciones de segundo, lo que da una medida relativa pero no es fácil de generalizar. En otras palabras, puede obtener mediciones que dicen que la cámara A es más rápida que B, pero en otra situación es lo contrario.

Para las cámaras compactas, las pocas que usan detección de fase como la Fuji F300 EXR tienen la delantera, seguidas de las de apertura brillante como la Olympus XZ-1 .

Entre las réflex digitales, generalmente las que tienen una unidad continua más rápida generalmente tienen un AF rápido y un precio que coincide.

Finalmente para SLD, Sonly Alpha SLT utiliza detección de fase. La Nikon 1 V1 y la J1 también usan Detección de fase y afirman ser extremadamente rápidas, aunque todavía no las he probado, una debería llegar pronto .

No hay tal estándar.

Como regla general, debe usar una lente con una apertura moderadamente rápida (f / 2 a f / 2.8) para una velocidad AF óptima: las aberturas más grandes necesitarán más precisión y las aberturas más pequeñas son demasiado tenues. Intente enfocar previamente para que su distancia de enfoque sea aproximadamente en el estadio de la distancia correcta.

FWIW, mi amigo estaba buscando recientemente una cámara para disparar eventos ecuestres, y después de los días de prueba con Pentax K-5, Nikon D7000, Canon 60D y Canon 7D eligió el 7D con lente 70-200 f / 4 en función de su velocidad de AF superior dentro de su presupuesto

Eso sería casi imposible de establecer, la cantidad de factores involucrados es demasiado grande.
No solo los factores ambientales son siempre diferentes (niveles de luz, distancia, tamaño del objetivo, velocidad, etc.) sino que las cámaras se comportarán de manera diferente con diferente carga de la batería, diferentes lentes unidas a ellas, tal vez incluso dependiendo de si están montados en un trípode o no, qué conjunto exacto de opciones y configuraciones ha seleccionado.