Para preservar los máximos detalles y la capacidad de edición futura, es mejor guardar sus imágenes en formato RAW, si su cámara lo admite. Dicho esto, generalmente es mucho más exigente en términos de requisitos de memoria por imagen, por lo tanto, puede limitar su número máximo de imágenes.
Para los archivos JPEG, generalmente hay dos factores que determinan la calidad de la imagen (IQ). El primero es la resolución. Obviamente, cuanto mayor sea la resolución, más detalles se pueden capturar en su imagen. Dicho esto, mencionaste 8x10 impresiones sin recortar máx. Una impresora de laboratorio estándar imprime a unos 300 ppp. Esto se traduce en 2400x3000 píxeles, o ~ 8 Mpix. Si este es su formato de salida máximo, puede reducir la resolución de captura a alrededor de ese número (*).
El segundo factor es la calidad, o compresión, que está determinada por la parte con pérdida del compresor JPEG. El compresor, en general, está tirando la información de las frecuencias más altas en la imagen. Teniendo esto en cuenta, puede juzgar por su escena: si se trata de una escena compuesta de detalles pequeños / finos (por ejemplo, un árbol / hierba, pelo de la cabeza, etc.), es posible que desee mantener la calidad en lo superfino.
De lo contrario (disparando a su automóvil, por ejemplo, u otros objetos relativamente suaves) puede reducir la calidad para ahorrar espacio.
(*) Tenga en cuenta que cuando realiza un trabajo de procesamiento posterior que incluye rotación u otras acciones destructivas de píxeles, tener más píxeles para trabajar le dará una mejor salida final.
Actualización en respuesta a la comunicación de OP:
Bueno, hay algunos factores aquí. Al tratar este asunto, asumo la consideración de tecnologías de edad similar. Un nuevo sensor probablemente superará a un sensor antiguo con una resolución más alta. A medida que los sensores se reducen, su sensibilidad al ruido aumenta hasta el punto de que los detalles de la imagen se pierden en el mar de ruido a nivel de píxeles *. Por lo tanto, desde algún punto, aumentar la resolución deja de tener sentido. Pero, los sensores más nuevos tienen una mejor inmunidad al ruido a nivel de píxel .
Diferentes marcas y modelos utilizan algunas variaciones en la tecnología de sensores. Los tipos que conozco son CMOS estándar, CCD y CMOS con iluminación trasera. CCD y CMOS son comparables en rendimiento de ruido en estos días. BSI se considera una tecnología más nueva que aumenta la cantidad de luz reunida por el sensor, de ahí su inmunidad al ruido. En resumen, puede haber una diferencia en la resolución real entre los modelos, pero para la misma tecnología, aumentará la resolución capturada (consulte el siguiente párrafo).
Recuerde que un sensor no es solo la pieza de silicio, sino también una pila de filtros y microlentes. Uno de los filtros es un filtro de paso bajo (anti-aliasing) que corta las altas frecuencias de la imagen antes de que llegue a los sensores. Esto solo sugerirá que la imagen óptica / analógica en sí es más detallada en un sensor de mayor resolución.
Otro punto que afecta la resolución real es el poder de resolución de la lente. Hoy en día, la mayoría de los modelos tienen sensores que han superado el poder de resolución de la mayoría de las lentes (definitivamente cuando se habla de compactos de alta MP o teléfonos inteligentes). Esto significa que el beneficio de aumentar la resolución es marginal , pero está ahí. @Matt Grum explicó en una de sus publicaciones (trataré de encontrarla más adelante) que la imagen capturada es la convolución de la imagen del lente (señal) y la función de muestreo del sensor. Como tal, siempre habrá alguna mejora con el aumento de la resolución, pero es cuestionable si puede aprovechar eso.
En cuanto al sujeto que se está capturando, obviamente (realmente, esta vez) si su sujeto no tiene detalles, entonces no veo cómo el aumento de la resolución mejorará la imagen final (la interpolación digital funcionará igual de bien). Toqué este punto en la primera parte de la respuesta.
En resumen: la tecnología, aplicada a diferentes modelos, incluso entre la línea de un solo fabricante, puede afectar el poder de resolución del sensor. Al comparar la misma tecnología, se puede demostrar que el aumento de la resolución aumenta la cantidad de detalles hasta el ruido de fondo del sensor. Lo detallado que sea su tema definitivamente afectará lo detallada que sea su imagen.
La resolución por sí sola no es el único jugador en el juego, y al elegir una cámara hay que tener en cuenta todos los demás parámetros (lente, filtros, procesador, etc.). La intención de su pregunta parece ser la elección de la configuración en el contexto de una cámara determinada, que es a lo que se dirigió mi respuesta original.
Actualización II: Aquí está la respuesta de Matt: ¿Importan los megapíxeles con la tecnología moderna de sensores?