Los teleobjetivos cortos (en el rango de 80-100 mm) a menudo se usan para retratos debido a su capacidad para comprimir la perspectiva. Esto adula al sujeto al hacer que las características (la nariz en particular) sobresalgan menos. Pero para respaldar lo que ha dicho David, la perspectiva es una función de la distancia. Puede obtener la misma perspectiva con ambas lentes si se para en el mismo lugar.
Sin embargo, si se para en el mismo lugar con la lente de 50 mm, utilizando el mismo f-stop y recortando, alcanzará una mayor profundidad de campo que la de 85 mm (debido a su distancia focal más corta). Esto a menudo se ve como una desventaja para el retrato.
Si se acerca con una lente de 50 mm en lugar de recortar, tendrá casi exactamente la misma profundidad de campo, pero la lente de 85 mm tendrá un mayor grado de desenfoque del fondo que la de 50 mm, ya que f / 1.8 @ 85 mm significa una apertura de 47.2 mm, mientras que f / 1.8 @ 50 mm significa una apertura de 27.7 mm.
En mi opinión, para las fotos de personas, la única razón para preferir la lente de 50 mm f / 1.8 (aparte del costo) es si prevé situaciones en las que no puede hacer una copia de seguridad del sujeto (es decir, fotos grupales en interiores) de lo contrario, el 85 mm + retroceder sería mi elección.
De lo contrario, un 50 mm es un todoterreno muy versátil (y viene incluido con muchas cámaras réflex antes de que estuvieran disponibles los zooms baratos).