¿Qué significa el número de elementos y grupos en una lente?

Todas las especificaciones de la lente incluyen una declaración de cuántos elementos contiene la lente y en cuántos grupos , por ejemplo:

• Nikon AF-S VR Zoom -NIKKOR 70-300 mm 1: 4,5-5,6G: 17 elementos en 12 grupos (dos elementos de vidrio ED);
• Nikon AF DX Fisheye -NIKKOR 10,5 mm 1: 2,8G ED: 10 elementos en 7 grupos
• Nikon AF-S DX Zoom-Nikkor 18-55 mm F / 3.5-5.6 G ED II (kit): 7 elementos en 5 grupos
• Nikon AF-S MICRO NIKKOR 60mm / 2.8G ED: 12 elementos en 9 grupos
• etc.

¿Qué significa esto? ¿Cómo es esto importante para la lente? ¿Hay alguna diferencia en la calidad de imagen? ¿Qué es mejor: menos o más elementos / grupos? ¿O no importa, en cuyo caso, por qué están incluidos en la especificación?

¡Creo que los fabricantes enumeran la cantidad de elementos para que sepa cuánto esfuerzo ponen en una lente!

No hay una respuesta simple a si es preferible más o menos elementos. Más elementos generalmente significa una mayor corrección por distorsión, aberración cromática, etc. Sin embargo, esta corrección adicional podría ser necesaria debido al diseño o las características de rendimiento de la lente, no un signo de mejor calidad de imagen. Los elementos a menudo se combinan, por lo que el número de grupos le da una mejor idea del número de correcciones.

Sin embargo, cuantos más pedazos de vidrio atraviesa la luz, más superficies hay para reflejos, etc., de modo que se puede reducir el contraste y la nitidez. Como ejemplo, comparemos la Canon 50mm f / 1.0L con la Canon 50mm f / 1.8II

Primero la versión f / 1.0:

11 elementos en 9 grupos

Ahora la versión f / 1.8

6 elementos en 5 grupos

Ahora pare ambos a f / 8 y el II seguramente será más agudo. Pero cual es mejor? Realmente no se puede decir, porque la primera versión tiene una apertura máxima ultra ancha. Es una lente de alto rendimiento que requiere mucha corrección óptica.

Incluso comparar el grado de corrección puede ser engañoso. Pensaría que es preferible una lente mejor corregida, pero puede conducir a otros defectos. La corrección de la aberración esférica en particular a menudo empeora el bokeh (por lo que algunas lentes lo dejan sin corregir). El diseño de la lente tiene que ver con el compromiso.

En resumen, el número de elementos / grupos puede ser informativo, pero rara vez es una medida absoluta de calidad o una razón para preferir una lente específica. Los factores más importantes son la inclusión de tipos especiales de vidrio, como elementos de baja dispersión (dispersión extra baja) o de harina y elementos asféricos que funcionan mejor pero son más difíciles de fabricar.

No existe una correlación directa entre la cantidad de elementos o grupos de lentes y la calidad de una lente.

Los diseñadores de lentes hacen lo que tienen que hacer para garantizar el mejor rendimiento de una lente, en función de aspectos como la apertura máxima, el tamaño y, por supuesto, el costo.

Tener la especificación de la lente es parte de la verdad en la publicidad, parte tecnobabble. ¿El consumidor elegirá una lente únicamente en la base de su construcción interna? Dudoso. ¿Lo elegirá ella o él sobre la base de si tiene "elementos de vidrio ED"? Tal vez.

En épocas anteriores, antes de una buena capa múltiple en lentes, menos elementos en menos grupos significaban menos probabilidades de destellos (aquí estamos hablando antes de la década de 1960). Eso es mucho menos problema ahora.

Un ejemplo: el antepasado del Micro-Nikkor 60mm f / 2.8 es el Nikkor-P 55mm f / 3.5 de finales de los años 60. Esa lente tiene 5 elementos. Sin embargo, si los compara, la lente más nueva es mejor en muchos aspectos, a pesar de que el número de elementos es más del doble.

No agrega valor a la lente per se. Agrega valor a su comprensión de la lente, dado un interés / fondo apropiado en los detalles físicos.

Por ejemplo, no soy estrictamente un experto en óptica, pero estoy interesado en él y agradezco saber tantos detalles como sea posible.

Por supuesto, los problemas relacionados con la publicidad o para aumentar el valor percibido evidenciado en las respuestas de @Matt Grum y @ gerikson continúan siendo aplicables.

menos vidrio significa menos posibilidades de aberraciones ... también es más ligero para el sensor.