¿Las hormigas lloran a sus muertos?

¿Las hormigas exhiben algún signo de dolor (u otras emociones similares a las de un ser humano, por ejemplo, afecto ...) como llorar la pérdida de otros de su colonia, enterrar a sus muertos o tratar de ayudar a los heridos? Y así..

Probablemente suena como una pregunta estúpida al principio, pero cuando lo haces, parecen ser criaturas bastante sofisticadas y sociales.

A menudo noto hormigas llevando a sus camaradas caídos. Una vez toqué uno y dejó caer la hormiga que llevaba y ambos huyeron. Algunas otras veces hice lo mismo, pero solo uno se escapó y el otro estaba muerto.

Esta es una pregunta interesante y más complicada de lo que piensas. Las hormigas (al menos algunas especies de ellas) mueven los cuerpos de sus camaradas muertos a un montón de basura lejos del montículo. Creo que la mayoría de los entomólogos lo verían como un instinto práctico para la higiene.

Las colonias de hormigas tienen un comportamiento bastante sofisticado, como poder encontrar rápidamente el camino más corto a una fuente de alimento. Sin embargo, resulta que podemos reproducir fácilmente este comportamiento con unas pocas líneas de código siguiendo reglas muy simples. Por ejemplo, a medida que las hormigas caminan, establecen senderos de feromonas, que se desvanecen rápidamente. Quizás el 90% del tiempo, una hormiga seguirá el rastro de feromona más fuerte que encuentre. El otro 10% de las veces, atacará en una dirección aleatoria. Tan pronto como la hormiga encuentra comida, regresa a la colonia. Ahora, supongamos que las hormigas están usando dos caminos diferentes para llegar a la comida. El camino más corto tenderá a tener los senderos de feromonas más fuertes y frescos, porque las hormigas que van por ese camino volverán más rápidamente. Entonces más hormigas siguen ese camino más corto, lo que conduce a un rastro de feromonas aún más fuerte y fresco. Pronto se abandona el camino más largo.

Similar, otro comportamiento de hormigas puede explicarse en términos de reglas simples. Eso lleva a muchas personas a concluir que "no hay nadie en casa" en el cerebro de una hormiga, que una hormiga es una especie de robot sin sentido. Un cerebro que puede albergar una mente es algo complicado de evolucionar; no esperaríamos que evolucionara si fuera innecesario. Curiosamente, algunos han sugerido que si hay alguna conciencia consciente, ¡está al nivel de la colonia, no a la hormiga individual!

Por lo tanto, todo eso parece sugerir que las hormigas no se afligen porque no son conscientes de la forma en que un perro o gato es. Pero ese podría no ser el final de la historia. Parece que cuanto más aprende la ciencia sobre las mentes y la conciencia, más especies admitimos en el círculo privilegiado de los "havers mentales". Y recientemente hubo un artículo interesante que parece indicar que los cerebros de los insectos podrían apoyar algún tipo de conciencia. Si es cierto, eso no responde a la pregunta de si los insectos tienen o no emoción, pero hace que sea un poco más plausible que haya "alguien en casa" para experimentar emociones.

Algunas hormigas mantenidas en cautiverio en realidad tendrán un sitio de "cementerio". Este es un sitio donde dispondrán de sus muertos por separado de su sitio de basura real. Personalmente no soy dueño de una colonia de hormigas, pero este es un comportamiento que he leído y escuchado bastante.

Algunos podrían debatir si este comportamiento es pensado o simplemente instintivo, pero creo que este tema es muy filosófico y basado en opiniones.

Ya sea que se trate de un simple comportamiento de reglas y una cuestión mecánica o sea que no aprecian que otros insectos y animales como los ácaros hurguen en sus muertos, una cosa está clara: eliminan a sus muertos de formas peculiares para los insectos.