Por lo general, los fabricantes enumeran un rango de edad en el que un niño típico de esa edad podría utilizar la mayoría o todas las características del juguete de la manera en que el fabricante visualiza el juguete con el que se juega. Esto puede o no coincidir con sus consideraciones personales de lo que considera apropiado para su edad.
Por ejemplo, cuando mi hijo tenía 7 meses de edad, compramos un teclado de juguete de plástico que se comercializó por más de 18 meses. A los 7 meses pudo presionar las teclas y hacer que se iluminaran, pero no pudo entender los botones para cambiar el sonido del instrumento, etc. Entonces, aunque no necesariamente estaba usando el juguete a su máxima capacidad, y puede que no haya estado tocando música de la manera que el fabricante había previsto, todavía podía disfrutar el juguete de manera segura.
Particularmente cuando se trata de juguetes para bebés, el rango de edad está determinado por las habilidades que normalmente tiene un niño de esa edad. Como los juguetes con botones para presionar, generalmente se etiquetan por más de 6 meses (o más) porque los bebés menores de 6 meses generalmente no tienen la destreza para presionar los botones. O bien, un juguete para montar requiere la capacidad de sentarse y subirse al juguete.
Si a un niño se le da un juguete que es significativamente demasiado duro, puede encontrarlo aburrido o frustrante. Es posible que no tengan la destreza manual necesaria para operar el juguete, pueden encontrar que armar rompecabezas es un gran desafío y no saben qué hacer con las piezas, etc. Los juguetes que son demasiado fáciles, tampoco mantendrán el interés de un niño; dé a un niño mayor de un año un juguete etiquetado para un niño de 3 meses y probablemente se aburrirá de él en cuestión de minutos, y no lo encontrará emocionante, y preferirá más juguetes apropiados para la edad
Hay diferentes maneras en que los fabricantes pueden determinar un rango de edad apropiado.
Uno sería a través de grupos focales u otras formas de prueba de productos, donde los niños de diferentes edades jueguen con los juguetes y vean qué edades disfrutan del juguete y lo usan de manera adecuada.
Otra sería considerando las habilidades necesarias para operar el juguete y buscar qué edad, en su desarrollo, tiene esa habilidad. Un juguete que requiere leer y seguir instrucciones específicas requeriría que un niño tenga la edad suficiente para tener un nivel de lectura suficiente para entender las instrucciones y poder seguirlas. Las instrucciones que puede seguir un niño de 5 años deben ser mucho más simples que las instrucciones que seguirá un niño de 8 años.
En algunos casos, un departamento de marketing puede haber establecido el rango de edad antes de que se creara el juguete, según los datos demográficos de su público objetivo. O podrían comparar el rango de edad del producto de un competidor y elegir comercializar el suyo de manera similar.
En muchos casos, el rango de edad se selecciona arbitrariamente para simplificar las pruebas del producto.
De un artículo bien escrito en Slate.com sobre cómo los juguetes son probados de seguridad :
Dado que ningún fabricante de juguetes quiere quedarse atascado haciendo un retiro vergonzoso, la mayoría de las empresas evalúan sus productos en laboratorios de pruebas independientes antes de que salgan a la venta. [...] Muchas tiendas no comprarán un producto a menos que estén satisfechos de cumplir con estos estándares.
¿Qué tipo de pruebas tiene que pasar un juguete? Los estándares generalmente aceptados, los métodos de prueba y los requisitos de etiquetado se presentan en un documento de la ASTM denominado Especificación estándar de seguridad del consumidor para la seguridad de los juguetes. Por lo general, todo tipo de juguete debe estar limpio y "libre de infestación", y no puede tener bordes afilados o pernos expuestos. Si el juguete está destinado a niños menores de 3 años, no puede tener "partes pequeñas", definidas como piezas que pueden caber dentro de un cilindro de 1 pulgada por 2,25 pulgadas.
Entonces, básicamente, no es raro que los juguetes se etiqueten como 3+, simple porque una compañía siente que está justificado o es rentable gastar el dinero extra para que su juguete sea sometido a pruebas adicionales para verificar si tiene o no cualquier parte que sea un peligro de asfixia y similares, si esperan que sus usuarios principales del juguete no sean bebés. Incluso he visto a los sonajeros de bebés difusos en una librería de la universidad decir que tienen más de 4 años en su etiqueta, lo que parece ser más para fines de prevención de juicios que en función de la edad que usaría y disfrutaría el juguete.
En general, yo diría que los juguetes para edades menores de 3 años, el rango de edad se basa en las habilidades de desarrollo típicas en una edad particular. Sin embargo, obviamente, algunos niños caminan y hablan más jóvenes que otros y tienen diferentes niveles de habilidad, y en algunos casos, a un niño tal vez nunca le guste un juguete, sea apropiado para su edad o no. Mi hijo de 18 meses, por ejemplo, está bastante fascinado. con el popper del balón al que te vinculaste, y estudiando cómo las bolas desafían la gravedad. Algo de eso es la personalidad. Las sugerencias de rango de edad de los juguetes pueden ayudar a los padres a decidir qué tipo de juguete seleccionar, pero no son absolutos, y muchos niños están listos para los juguetes más "desafiantes" que el paquete enumera las edades para antes. Pero a veces un niño no podrá disfrutar de un juguete inmediatamente si se lo administra demasiado pronto. A los 12 meses, mi hijo no podía resolver los acertijos de la junta, pero a los 10 meses, sí puede. Pero eso no significa que esperemos hasta 18 meses para obtener uno.