La energía no es algo tangible, no es algo que se pueda tocar, ver, escuchar, saborear o sentir, la energía es un concepto, al igual que un número es un concepto, al igual que la velocidad es un concepto. No es algo real como un árbol, una bacteria, el agua o el sol.
Y debido a que la energía es un concepto, es engañoso y una fuente de confusión usar un lenguaje como "desperdicio de energía", o decir que algún objeto "tiene energía", porque ¿cómo puede desperdiciar algo que no es real y cómo puede un objeto posee algo que no es real?
Así que no le diga a su hijo que desperdiciar agua caliente es un desperdicio de energía. Enséñele en cambio lo que se necesita para que pueda tener agua caliente para su ducha. Puede que tenga que leer un poco de su parte, ¡pero ambos aprenderán algo!
Dígale que el agua se transporta a su casa a través de tuberías subterráneas, y cuando llega a su casa y su hijo gira la perilla de agua caliente, esta agua se calienta, generalmente con gas o electricidad. (Si está interesado, esta podría ser una buena oportunidad para explicarle cómo el gas y la electricidad pueden calentar el agua: el gas se enciende y se quema; la electricidad es un montón de pequeñas partículas que se mueven dentro de un material que hace que el material se caliente, y cuando esto el material está cerca del agua, calienta el agua).
Si su calentador de agua funciona con gas natural, dígale que el gas se extrae de las profundidades del suelo, lo que requiere mucho esfuerzo, y que no hay un suministro ilimitado de gas debajo del suelo: el gas que se quema no se puede usar otra vez.
Si su calentador de agua funciona con electricidad, dígale que para generar electricidad (es decir, para mover el montón de pequeñas partículas), la gente generalmente quema carbón o gas. Al igual que el gas, el carbón tiene un suministro limitado (y quemar carbón no es bueno para el medio ambiente: http://en.wikipedia.org/wiki/Coal#Environmental_effects ). También están los combustibles nucleares radiactivos que tienen un suministro limitado también, pero sería difícil explicar a un niño de 5 años cómo se usan.
En pocas palabras, muchas personas requieren mucho esfuerzo para reunir recursos naturales que al final le permiten a su hijo tener agua caliente, estos recursos son limitados y cuanto más desperdicia agua caliente, más utiliza estos recursos limitados. . Entonces, al no desperdiciar agua caliente, piensa en los demás y no solo en sí mismo.
Ahora, si quieres explicarle a tu hijo el concepto físico de energía, esto no es sencillo. ¿Cómo se lo explicarías a un niño de 30 años?
Personalmente, creo que estaríamos mejor sin el concepto de energía. El concepto no explica nada, peor que eso, esconde explicaciones reales y da a las personas la ilusión de que entendieron algo, mientras que de hecho no han entendido nada en absoluto.
Para dar un ejemplo, a menudo la gente dice que una bola lanzada hacia arriba se desacelera en el camino hacia arriba 'porque' su energía cinética se convierte en energía potencial, y luego acelera en el camino hacia abajo 'porque' su energía potencial se convierte en energía cinética. ¡Pero un concepto abstracto no puede ser la causa de nada! Esto se llama la falacia de la reificación, la falacia lógica de tratar un concepto como algo real, como una causa.
No hay nada real dentro de la pelota llamada energía cinética que se convierta en otra cosa llamada energía potencial. La bola se desacelera en el camino hacia arriba porque acelera hacia la Tierra, y se acelera en el camino hacia abajo porque sigue acelerando hacia la Tierra. Entonces podemos preguntarnos por qué la bola acelera hacia la Tierra, pero el concepto de energía nunca responderá "por qué" a nada, solo puede servir para describir "cómo". Las energías cinética y potencial son solo números que podemos usar como intermediarios en los cálculos. De hecho, podríamos reformular toda la ciencia sin el concepto de energía y aún así describir el universo con precisión.
Para dar otro ejemplo (que el concepto de energía es una fuente de confusión y no explica nada), no sabías cómo explicarle a tu hijo cuál es el concepto de energía, tu hijo no entendió lo que querías decirle, y el concepto le impidió darse cuenta de que todo lo que tenía que decirle es que la Tierra tiene recursos limitados y desperdiciar agua caliente es desperdiciar estos recursos.
Entonces, si tuviera que explicar qué es la energía, diría que es una herramienta matemática prescindible ampliamente utilizada en la ciencia y que es una fuente de mucha confusión.