Error ASA5550: error en la aserción “_vf_mode_init”: archivo “vf_api.c”, línea 99

Saqué un viejo ASA5550 del estante, que tenía 8.4 (2) cargado. Cuando intenté iniciarlo, recibí el siguiente error ...

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Traceback output aborted.
Flushing first exception frame:
Abort: Assert failure
    vector 0x00000000
       edi 0x00000002
       esi 0x0973a2dc
       ebp 0x09fceef8
       esp 0x09fceeec
       ebx 0x00000187
       edx 0x09fcef30
       ecx 0x00000006
       eax 0x00000000
error code n/a
       eip 0xdd6a62a1
        cs 0x00000073
    eflags 0x00003246
       CR2 0x00000000
Nested traceback attempted via signal, from:
Abort: Assert failure
    vector 0x00000000
       edi 0x09fce92c
       esi 0x09fce9cc
       ebp 0x09fce7f8
       esp 0x09fce7ec
       ebx 0x00000187
       edx 0x09fce834
       ecx 0x00000006
       eax 0x00000000
error code n/a
       eip 0xdd6a62a1
        cs 0x00000073
    eflags 0x00003203
       CR2 0x00000000

An internal error occurred.  Specifically, a programming assertion was
violated.  Copy the error message exactly as it appears, and get the
output of the show version command and the contents of the configuration
file.  Then call your technical support representative.

assertion "_vf_mode_init" failed: file "vf_api.c", line 99

¿Cuál es el problema cuando lo consigues assertion "_vf_mode_init" failed: file "vf_api.c", line 99?

Las búsquedas de Google generan mucha discusión sobre GNS3 , y este caso de los foros de soporte de Cisco , pero nada llega a la causa raíz del problema AFAICT.

El ASA5550 requiere que el módulo SSM-4GE-INC esté enchufado en el chasis ¹ cuando se inicia; si no es así, se assertion "_vf_mode_init" failed: file "vf_api.c", line 99imprime en la consola.

Descubrí este ² después de abrir un estuche con TAC (que no detectó este problema), colocar RMA en el chasis original y luego desconectar el módulo SSM-4GE-INC del chasis RMA'd (para poder enviarlo de nuevo a Cisco).

NOTAS

¹ El enlace del foro de soporte al que hice referencia afirma que no puede eliminar SSM-4GE-INC del chasis; sin embargo, mi ASA5550 permite que el SSM-4GE-INC se desenrosque del chasis como otros módulos enchufables. Posteriormente, uno de mis compañeros de trabajo confesó "tomar prestado" el módulo cuando tuvo que obtener más interfaces en un ASA5510.
² Estoy respondiendo mi propia pregunta con la esperanza de ayudar a los futuros googlers.