Esta es una forma muy informal de ver la diferencia entre las VLAN y las subredes, pero no es inexacta (solo incompleta). Puede ayudar a los recién llegados de redes a acercarse un poco más a la imagen mental correcta.
Dos VLAN diferentes en un solo conmutador o host son como dos conmutadores físicamente separados. Dividen el espacio de la dirección MAC, ya que las comunicaciones entre dos partes en una sola VLAN o en un solo conmutador físico no involucran a ninguna otra parte en la red de nivel MAC (capa 2). La VLAN o el conmutador físico limitan el alcance de la propagación de mensajes a nivel MAC, manteniéndolo lo más local posible.
En contraste, las subredes IP existen en la capa 3 y dividen el espacio de la dirección IP, no el espacio de la dirección MAC, pero con un propósito similar: limitar el alcance de la propagación del mensaje. Cualquier partición en la red de capa 2 de nivel MAC a continuación es completamente transparente a la capa 3, lo que significa que las VLAN y / o conmutadores físicos separados pueden tratarse como un único medio continuo de capa 2 desde el punto de vista de las redes de nivel IP.
Por el contrario, los conmutadores y las VLAN ni siquiera ven las direcciones IP ni las subredes IP (con algunas condiciones menores que pueden complicar la imagen). Todo en la capa 3 y superior es solo carga útil para ellos en el nivel MAC de la capa 2.
En resumen: las VLAN y subredes dividen las diferentes capas del modelo de red. No hay ninguna circunstancia en la que sean términos intercambiables.