A medida que la gasolina se quema, se expande. Cuando un motor funciona de manera suave y eficiente, el espacio sobre el pistón se expandirá aproximadamente a la misma velocidad que la gasolina que se quema en el interior. Si eso sucede, la fuerza sobre el pistón será relativamente constante a lo largo de la carrera.
Si un motor gira más lentamente, la mayor parte del combustible se quemará antes de que el pistón haya tenido la oportunidad de moverse muy lejos. Esto hará que la fuerza sobre el pistón sea mucho mayor cerca de la parte superior de la carrera que cerca de la parte inferior; sin embargo, si la cantidad de mezcla de combustible y aire en el cilindro es pequeña, como cuando el motor está en ralentí, eso no es un problema particular ya que la fuerza máxima aún sería menor que cuando el motor está funcionando con el acelerador completamente abierto a velocidad .
Sin embargo, pueden suceder dos cosas malas relacionadas si el motor se opera a baja velocidad sin ser acelerado. En primer lugar, el combustible se quemará más rápidamente a presiones más altas; Si el motor está funcionando a alta velocidad, las presiones serán limitadas porque el pistón se moverá hacia abajo a medida que se quema el combustible. Sin embargo, si el pistón no se mueve lo suficientemente rápido, entonces la presión no solo aumentará más allá de los niveles previstos, sino que la presión aumentada hará que el combustible se queme más rápido, lo que acelerará el aumento de la presión. Este es un efecto cualitativo; o la expansión será lo suficientemente rápida como para limitar la velocidad de combustión, o no lo hará.
Lo segundo que puede suceder es que una porción excesiva de la fuerza del pistón se puede transferir al empujar los cojinetes del motor en lugar de girar el automóvil. Si una manivela está a 90 grados, toda su fuerza se convertirá en torque; a 0 o 180 grados, ninguno de ellos se convertirá en torque. En ángulos intermedios, cantidades variables se convertirán en torque. Idealmente, gran parte de la combustión debería tener lugar mientras la manivela está significativamente más allá de la marca de cero grados. Sin embargo, si el combustible se enciende demasiado rápido, ese puede no ser el caso. Golpear por lo tanto causa un doble golpe de fuerza excesiva del pistón, provisto en un momento en que la manivela no puede usarlo de manera muy efectiva. De hecho, debido a que algunos motores encienden el combustible justo antes de que la manivela llegue al punto muerto superior, esa fuerza máxima podría en casos extremos aplicar torque en reversa. Es poco probable que realmente pueda hacer que el motor gire hacia atrás, pero aplicar el torque en la dirección incorrecta estresaría muchos componentes del motor y no realizaría un trabajo útil.