En un motor inactivo, están sucediendo algunas cosas. Las partes giratorias del motor (pistones, varillas, cigüeñal) son necesarias para mantenerse en movimiento, y una gran cantidad de energía se destina a eso.
Otra buena parte de la energía se gasta en los accesorios (alternador, bomba de refrigerante, compresor de CA, bomba de dirección asistida). Si bien muchos de estos accesorios generalmente no aplican una carga mientras están inactivos, la bomba de agua y el alternador sí, y mantenerlos en niveles operativos es fundamental.
Según el diseño del motor, también hay un mínimo de RPM en el que el motor puede permanecer estable. Cualquier bajada y la fricción interna del motor abruma las partes móviles.
Finalmente, cuando el motor se pone en marcha, eso aplica una carga significativa al motor. Por primera vez, el motor necesita combatir la inercia de la transmisión y todo el vehículo, por lo que se necesita algo de potencia.
Para esa última parte, piénsalo de esta manera. Su brazo tiene algo de fuerza, y generalmente lo usa para levantar y mover objetos. Dependiendo de la carga que transporte, se cansará tarde o temprano. Pero si solo levanta el brazo sin peso, su brazo aún se cansará, a pesar de que realmente no está levantando nada, excepto el peso de su brazo. Pero si deja que su brazo cuelgue a su lado, nunca se cansará.