Soy ingeniero, así que ...
Respuesta corta: depende.
¿Respuesta más larga?
Bueno, hay un par de cosas realmente importantes que faltan en las respuestas anteriores.
-> ¿Cómo puede funcionar un condensador en lugar de la batería de un automóvil?
Lo primero que noto aquí es que todos asumen que los condensadores solo se usan para arrancar el automóvil. La batería de un automóvil tiene 3 propósitos principales. Arrancar el automóvil (alta corriente, corta duración), hacer funcionar el equipo dentro del automóvil mientras está en funcionamiento (generalmente baja corriente, pero también se requiere una eficiencia muy baja porque el alternador se hace cargo de la mayor parte y usa la batería principalmente como un regulador adicional) y, por último, mantener los sistemas "pasivos" (como en el caso de que no se requiera que el automóvil funcione) como el reloj y las luces que funcionan cuando el motor está apagado (baja corriente, larga duración).
Un condensador está bien para los dos primeros, pero realmente apesta para el tercero (y a menudo el más importante). ¿Alguna vez apagó el motor y necesitó las luces adentro o afuera? ¿Qué tal si encendimos el automóvil y hicimos sonar todos los canales almacenados en su radio y el reloj no funciona correctamente, o las otras configuraciones que configuró de repente no funcionan porque cambió las baterías? Mayor PIA.
-> ¿Cómo funciona un condensador en primer lugar?
Un condensador funciona al tener un dieléctrico (una sustancia que aísla / impide el flujo de electrones) colocado entre dos electrodos (cables de algún tipo). A medida que se acumula el potencial eléctrico (el número de electrones que "atraen" a los protones deseados en el otro lado), la capacitancia crece hasta el límite del dispositivo (su "capacidad"), entonces deja de funcionar o, más probablemente, explota como una batería de lipo. Piense en ello como una jarra de agua en la parte superior de una fuente de agua ... solo puede poner una gran cantidad antes de que se desborde, pero es muy rápido y fácil de rellenar cuando baja o se vacía y se puede vaciar muy rápidamente .
Y, todos olvidaron mencionar la fuga. Todos los dispositivos de almacenamiento de energía (batería, condensador, esposa enojada, lo que sea) pierden la energía que se almacena inicialmente. Algunas fugas más rápidas (esposa enojada), algunas fugas más lentas (batería). Se puede esperar que una batería de plomo ácido retenga una carga SIN DESGASTE durante varias semanas o meses en el mejor de los casos. Un condensador no durará tanto tiempo, unos días o semanas en el mejor de los casos. La esposa simplemente se va, así que eso es casi cero, pero entonces ella es el problema de otra persona, así que no se preocupe.
La fuga en un condensador es el resultado de la migración de electrones a través del dieléctrico. No importa cuán bueno sea el dieléctrico, todavía no es un aislante PERFECTO, por lo que FUGARÁ.
Los últimos 40-50 años de trabajo en súper condensadores están alrededor de hacer que este dieléctrico sea casi perfecto y de que podamos trabajar en el área de superficie más adelante. Pero, al igual que un trozo de cable recto todavía presenta ALGUNA resistencia (y, por lo tanto, se calienta), lo mismo ocurre a la inversa para un condensador. Desea que el dieléctrico tenga un grosor casi nulo, una superficie máxima y una resistencia infinita. Pero, una vez que la distancia se reduce incluso a nanómetros (sin mencionar los femptómetros, 1/1000 de 1/1000 de un nanómetro, que es probablemente lo que se requiere para un verdadero supercondensador), la física comienza a volverse un poco loca. El túnel cuántico se involucra y las cosas se vuelven más complicadas. Para que te hagas una idea, un solo protón de hidrógeno tiene aproximadamente 1.7 fm ... y un electrón es MUCHO más pequeño que eso.
Entonces, esta pregunta y su respuesta en profundidad es mucho más complicada de lo que parece inicialmente.