Para rastrear y solucionar problemas eléctricos, seguramente necesitará un multímetro (también conocido como medidor de Volt-Ohm); los digitales son los mejores, como el que se ilustra a continuación (de Wikipedia)
Puede obtener los baratos, que están bien para la mayoría de las cosas automotrices, o los mucho más caros con todo tipo de funciones inteligentes.
Las dos cosas más útiles para el trabajo del automóvil son la configuración de voltaje de CC (La V con líneas continuas y discontinuas arriba, a las 10 en punto en la imagen de arriba), y la configuración del probador de continuidad (la onda de sonido y el símbolo de ohmios a las 12 o 'reloj)
Prueba de voltaje
Para verificar si un circuito ha fallado, una de las formas más fáciles es ver si aparece 12v cuando se enciende. Usaré el ejemplo más simple de una luz que no funciona. Ajuste el medidor a voltaje de CC y enciéndalo. Retire la bombilla y encienda el circuito. Mantenga el cable rojo en el medidor al contacto en el portalámparas. Al mismo tiempo, sostenga el cable negro en una parte limpia y metálica del automóvil (por ejemplo, el bloque del motor), un 'suelo'. Si el circuito funciona, debería ver '12' (o algo cercano, por ejemplo, 11.9 o 12.1) en la pantalla.
Puede demostrar esto fácilmente tocando el cable rojo al terminal de la batería y nuevamente tocando el negro a tierra: debe ver entre 13.5 y 14 voltios para una batería normal y saludable. Alternativamente, para una demostración más segura, toque los cables a cada extremo de una celda doméstica tipo 'AA'; esto debería leer alrededor de 1.5V
Prueba de continuidad
Si sabe que un circuito ha fallado en algún lugar, entonces necesita averiguar dónde. Tiene dos opciones para esto: seguir trabajando a lo largo del circuito con el medidor como se indica arriba o probar la continuidad de cada sección (o, más usualmente, ambas).
Para probar la continuidad, configure el medidor en modo de continuidad y toque los cables juntos; debe escuchar un pitido o un zumbido y ver un número bajo en la pantalla (por ejemplo, 0,0001), esto significa que hay una baja resistencia entre los cables. Separe los cables nuevamente, y el zumbido se detendrá y la pantalla generalmente mostrará '1' en el lado izquierdo; esto significa que no hay conexión entre los cables. Sujete los cables en cualquier extremo de la parte que desea probar (p. Ej., En los dos terminales de una bombilla); si el circuito está completo, zumbará.
Fallas comunes
Hay ciertas fallas que ocurren comúnmente con los circuitos automotrices ...
Fallas a tierra: probablemente la más común y, a menudo, intermitente. La mayoría de los circuitos de tierra (tierra) a través de la carrocería del automóvil, y los puntos donde se unen pueden corroerse, lo que resulta en una mala conexión. Estos pueden verificarse utilizando el medidor en modo de continuidad, entre el lado de tierra del componente y una parte limpia de la carrocería.
Fallos internos: por ejemplo, los portalámparas ya no hacen buen contacto con la bombilla.
Falla del interruptor: los interruptores pueden fallar internamente, haciendo que el contacto se vuelva intermitente o falle por completo.
Fallo de relé: al igual que con los interruptores, estos pueden fallar internamente
Los cables rotos son más raros, pero no desconocidos, especialmente con los circuitos que pasan a través de las puertas, como ventanas eléctricas, cierre centralizado y espejos eléctricos, ya que los cables que pasan a las puertas se flexionan cada vez que se abren, y pueden fatigarse y fallar. .
Por supuesto, muchos automóviles modernos también tienen un montón de circuitos integrados, autobuses y computadoras que controlan todo, pero son un tema para una pregunta diferente ...
Más sobre el uso de un multímetro
Sparkfun tiene una guía sobre el uso de medidores, con muchas imágenes:
¡Guía!
Dirigido a material eléctrico aficionado, pero los principios son los mismos aquí ...