Me hago eco de la respuesta de JZD . El manual del propietario del automóvil debe decirle lo que necesita.
Para responder un poco más a su pregunta: números como "5W30" son clasificaciones de viscosidad. Indican cuán viscoso ("grueso") es el aceite. La mayoría de los aceites son "multi-viscosidad", citando un rango de pesos (por ejemplo, 5W30 en lugar de 30W) para indicar cómo se comportan a diferentes temperaturas. La "W" significa "Invierno" e indica cómo funciona el aceite a bajas temperaturas. Por ejemplo, el aceite 10W30 está diseñado para ser tan delgado como 10 cuando está frío, pero tan grueso como 30 cuando está caliente.
La viscosidad es importante porque el aceite demasiado fino no lubricará el motor lo suficientemente bien, y el aceite demasiado grueso reducirá la eficiencia del motor, dificultará el arranque en climas fríos y aumentará el desgaste del motor causado por los arranques en frío. El aceite se adelgaza a medida que se calienta; su manual del propietario puede recomendar diferentes pesos dependiendo de la temperatura donde viva. Además, su motor habrá sido construido para esperar un cierto espesor de aceite entre sus partes móviles.
La otra cosa en la etiqueta que puede observar es la calificación de calidad. Cualquier aceite tendrá un estándar del American Petroleum Institute impreso en algún lugar de la etiqueta; el aceite que compre debe cumplir o superar el estándar que se proporciona en el manual del propietario. No debería tener que preocuparse por esto a menos que su manual del propietario haga todo lo posible para mencionar un estándar mínimo. Algunos fabricantes (como Volkswagen) publican sus propios estándares de calidad de aceite, en cuyo caso querrá hacer un poco de búsqueda en la Web para ver si una variedad particular de aceite cumple con el estándar del fabricante de automóviles.
El aceite sintético generalmente se considera mejor que el aceite convencional porque es más duradero. El aceite se descompone con el tiempo y el uso y se vuelve menos efectivo como lubricante. Sintético soporta más tiempo que convencional. Su motor debería durar más si usa sintético, pero no conozco ninguna evidencia sólida disponible públicamente que muestre cuánto tiempo más.
Sin embargo, siempre que cambie su aceite a tiempo, no hará nada malo comprando aceite convencional (no sintético). Como término medio, hay algunas "mezclas sintéticas" disponibles, que son una mezcla de aceite convencional y sintético. Cuestan menos que el aceite "completamente sintético". (Esto es lo que uso)
Pero la respuesta corta es: haz lo que dice el manual del propietario y estarás bien. Puede leer aún más detalles esenciales aquí si tiene curiosidad:
http://www.carbibles.com/engineoil_bible.html