Los tipos de letra se vuelven populares por una serie de razones, en parte la tecnología (que a menudo impulsa la moda: "Porque puedo" es un motor más potente de lo que la mayoría de la gente cree), en parte el medio cultural dentro del cual encajan y se asocian, en parte el estado de ánimo que invocar (o no). Los grotescos en general llegaron a la escena tipográfica en un momento en que la cultura occidental rechazaba los estilos ornamentados de finales del siglo XIX en todos los campos del diseño, incluida la arquitectura y la moda. Si quería parecer moderno, la sencillez era la consigna.
Helvetica es tremendamente precisa , como corresponde a un tipo de letra de fabricación suiza, y es, en muchos sentidos, la máxima expresión del estilo grotesco. La precisión es excelente en el contexto de las comunicaciones corporativas, las marcas de palabras y los logotipos, en la forma en que las columnas griegas y la mampostería masiva son útiles en el contexto de la arquitectura bancaria y gubernamental. - Envía un mensaje. La precisión transmite confiabilidad, una cultura conservadora, autoridad, control; Por lo tanto, la asociación con las identidades corporativas, en retrospectiva, era probablemente inevitable.
Esta precisión es mucho de lo que los diseñadores adoran de Helvetica, y también mucho de lo que odian, porque con la precisión viene la inflexibilidad. Helvetica no es amable con los ajustes.
Un ejemplo de una era diferente podría ayudar a poner las cosas en contexto. La arquitectura y el diseño neoclásicos ganaron una gran popularidad en el siglo XVIII por su simetría y serena armonía. También fue parte de un rechazo cultural del diseño excesivamente ornamentado (rococó), fundado en el redescubrimiento de la proporcionalidad y armonía de los antiguos edificios griegos. Eventualmente cayó en desgracia, irónicamente, por la misma razón: un comedor Robert Adam era tan exactamente proporcionado y simétrico que no había forma de modificarlo sin "romperlo". No se puede cambiar una silla, una alfombra o la posición de una mesa sin que las cosas se vean incómodamente fuera de lugar.
Otro capítulo en la historia de Helvetica vino con la primera impresora láser de Apple y Adobe Postscript. Helvetica y Times Roman fueron los primeros tipos de letra digitalizados con licencia. Las sugerencias de PostScript los hicieron verse bien con la baja resolución de 300 dpi disponible en ese momento. Eran "gratuitos", ya que venían con el hardware, que tipo convencional ciertamente no era. Los diseñadores tomaron DTP como patos al agua y trajeron a Helvetica con ellos.
En los días previos al DTP, otras grandes familias de tipo sans-serif como Univers eran tan populares como Helvetica para el trabajo corporativo. Sin embargo, una vez que DTP despegó, Helvetica tenía una ventaja definitiva.
El tamaño de la familia, la cantidad de pesos y anchos disponibles, también es un factor en la elección de un tipo de letra para una identidad corporativa, porque permite que el texto hable con muchas voces sin romper la armonía. Como diseñador, siempre trato de errar del lado de una familia demasiado grande en lugar de demasiado pequeña cuando elijo un tipo de letra, si es que se utilizará en una gran variedad de contextos durante un largo período de tiempo. Myriad y Futura también son familias numerosas, y yo uso ambas, pero las megafamilias son aún más grandes.
La respuesta de @ bemdesign es acertada. Si Helvetica es bueno o malo para un proyecto en particular depende del proyecto. Es seco, sin pasión y, en la mayoría de los pesos, severo. Es notable que la cara corporativa de Apple sea Myriad, por todo lo que rocían generosamente Helvetica en su línea de productos.