No, las paletas de colores no pueden tener derechos de autor en términos generales . Pero hay algunas situaciones específicas en las que este no es el caso:
Se puede hacer un copyright de la disposición de colores específicos en una configuración particular (es decir, el posicionamiento exacto o casi exacto y la disposición de los colores), como el sistema de copyright de ColourLovers para sus paletas. Esto es esencialmente lo mismo que el copyright de un trabajo terminado.
Una empresa puede proteger los colores y las combinaciones de colores de su marca, pero solo para productos similares cuando usa un color no funcional [1] (un ejemplo de un color funcional es el verde para productos de césped) si el público asocia fuertemente el color con la marca. Un ejemplo es el siguiente:
Owens-Corning lanzó la campaña "Think Pink" para su aislamiento de fibra de vidrio. En 1985, un Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos en Washington dictaminó que la compañía tenía el derecho de evitar que otros usaran el rosa como aislamiento.
El aislamiento rosa es un buen ejemplo de un color que está protegido por una marca registrada. Cuando los consumidores ven productos de aislamiento de color rosa, saben que es Owens-Corning. El color rosa no simboliza nada en la construcción de viviendas. De hecho, ni siquiera es un color muy masculino.
Extraído de este artículo de Color Matters que tiene más información sobre el tema.
En esencia, la ley intenta evitar que los productos / compañías confundan a los usuarios de que es lo mismo que otros productos / compañías cuando los colores no están relacionados con el uso del producto.
Pero en algunos casos, las empresas no logran que sus colores se marquen, depende de lo que el gobierno decida caso por caso.
Para obtener más información sobre las marcas comerciales en color, el artículo de Wikipedia sobre el tema no es una mala referencia.