Los mapas de esta época a veces se llaman Gráficos de Portolan . Las líneas a las que se refiere están destinadas a ser líneas Rhumb (es decir, líneas de rumbo constante). Sin embargo, los primeros gráficos de Portolan son anteriores a la comprensión matemática de las líneas de Rhumb y la proyección de Mercator por siglos.
En ese momento, los mapas eran exagerados y erróneos a lo largo del eje x porque no había un método preciso para medir la longitud en el mar. La multitud de rosas de los vientos con líneas rectas que se extienden hacia afuera a través del mapa subraya cómo se formaron los mapas mediante la recopilación de observaciones de navegadores que intentaron seguir una orientación constante en el mar.