Escritorio
Para muchos usuarios, GIS significa ESRI ArcGIS. Si bien son caros en un entorno comercial, tienen licencias educativas bastante generosas, incluida la provisión de copias gratuitas a los educadores para su distribución a los estudiantes, una por cada puesto con licencia por año. Yo recomendaría al menos marcar esta casilla; No creo que las personas que aprendieron SIG de otras maneras sean menos capaces, pero podrían ser menos empleables dado que los currículums de filtrado de palabras clave pasan por estos días. Las extensiones de ArcGIS van desde elementos básicos que deberían integrarse en la aplicación principal hasta herramientas arcaicas y esenciales para un nicho específico.
La pila OSGeo es una adición obvia a esto, pero no creo que sea capaz de ser un reemplazo completo en el SIG de escritorio, al menos no con la usabilidad de Arc. Debido a las constantes quejas sobre las molestias de ESRI, intenté reemplazarlo durante todo un verano con QGIS en su mayoría, y fracasé. QGIS w / plugins + GRASS + POSTGIS puede ser pirateado para lograr una gran cantidad de funcionalidades GIS, puedo creerlo, pero para aprender GIS rápidamente, no lo recomendaría. Sin embargo, hay muchos proyectos diferentes bajo el encabezado OSGeo, con toda probabilidad encontrará uso para algunos de ellos, incluso si no toca la funcionalidad del escritorio.
Siempre veo que se mencionan las instalaciones de MapInfo, pero la que utilicé no era realmente madura / funcional en el mismo sentido que ArcGIS lo ha sido. Faltaba la interfaz de usuario, así que quizás solo me ocultó la funcionalidad.
Manifold ha sido altamente considerado como un competidor de ArcGIS que es a la vez comercialmente asequible, completo y de alto rendimiento que el código de ArcGIS a veces anticuado. Sin embargo, parecen estar arrastrando los pies sobre actualizaciones y correcciones de errores en los últimos años. Por lo menos, si ArcGIS no funciona en conjuntos de datos extremos, intente esto.
RS
El software de detección remota es su propio nicho, con muchas características que no están presentes en la pila de ESRI. He estado expuesto a ERDAS y escuché sobre ENVI y PCI. Esos tres constituyen una participación mayoritaria, pero soy consciente de que hay un número decente de opciones, algunas de código abierto (he oído cosas buenas sobre Opticks). En mi propia área de investigación, la teledetección 3D también se está convirtiendo rápidamente en algo importante: LIDAR y la fotogrametría automatizada serían temas cortos en cualquier curso de RS que enseñe. Ver: Meshlab, VSFM y Photoscan.
Carto
Para la cartografía de mapas estáticos, idealmente querrá Adobe Illustrator, pero hay varias opciones comerciales menos costosas que pueden ser suficientes. Mi experiencia con Inkscape se parece mucho a mi experiencia con QGIS, casi allí, pero faltan características cruciales como un diálogo de capa efectivo.
Scripting
En el campo de la manipulación de datos, definitivamente querrás ver una exploración exhaustiva de Python con LabPy. Es demasiado versátil para no enseñar como una herramienta general en este punto, existe el incentivo adicional de ArcPy, y RPy agrega la capacidad de usar básicamente todos los algoritmos estadísticos del mundo. Además, los conjuntos de datos muy grandes suelen ser más adecuados para un entorno de secuencias de comandos que los SIG de escritorio.
CANALLA
El software CAD y GIS similar al CAD, que a menudo se usa para topógrafos / ingenieros, tiene una gran cantidad de opciones lideradas por Autocad que no estoy calificado para comparar, pero puede no ser necesario para un programa SIG puro.
Servidor de cliente
Alojar pilas cliente-servidor, que se vuelve importante para algunas clases de usuarios de SIG, es el último nicho que voy a mencionar, pero los requisitos aquí son tan variados que dificultan la comparación. Aparte de ArcSDE, el software aquí es a menudo gratuito, pero la configuración del servidor y el administrador del sistema para usarlo no lo son.
EDITAR: He tenido la oportunidad de volver a visitar QGIS recientemente y parece haber mejorado considerablemente, pasando de 1.5 -> 1.8, en estabilidad y características.