Necesita saber algo sobre el significado, el método de adquisición y el procesamiento de las mediciones de elevación, porque los cálculos de pendiente son bastante sensibles a la resolución. Obtendrá pendientes promedio más bajas, generalmente, con una resolución más gruesa o cuando los valores de las celdas son elevaciones promedio de las celdas en lugar de elevaciones puntuales. En particular, si su grilla ha sido procesada por algún tipo de procedimiento de remuestreo, eso cambiará las pendientes (a veces dramáticamente). Tenga en cuenta, también, que la pendiente promedio dentro de una región no es la misma que la pendiente basada en un promedio comparable de elevaciones dentro de la misma región: la primera será al menos tan grande como la última y puede ser tremendamente más grande. Como un ejemplo extremo, la pendiente promedio en las mesetas profundamente incisas de Virginia Occidental es alta, lo que refleja el terreno accidentado,
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Hace unos años obtuve tres DEM de la misma área (en Idaho) con una resolución de 30 m, una resolución de 10 my un conjunto de datos LIDAR (resolución de 1 m) y comparé sus distribuciones de pendientes. Aquí hay un gráfico de ese estudio:
Muestra que a medida que la resolución se hace más fina, la proporción de áreas de alta pendiente aumenta. El cambio de 30m a LIDAR es sustancial: la pendiente media aumenta en aproximadamente 10 grados. Este gráfico también recompensa una mirada más cercana: puede ver pequeños cambios en las áreas de baja pendiente. Aparentemente, las áreas escarpadas de alta pendiente en el DEM LIDAR se suavizan en los DEM de 10 my 30 m, donde se convierten en áreas de pendiente media. Las pendientes realmente extremas (más de 75 grados más o menos) solo aparecen en el conjunto de datos LIDAR. Aunque puede haber preguntas sobre cuál de estos conjuntos de datos está más cerca de la "verdad", claramente las conclusiones que uno extrae sobre las distribuciones de pendientes variarán con la resolución.