Cuando las coordenadas geográficas se trazan "sin proyección", realmente se proyectan a través de la proyección cilíndrica simple (también conocida como Equirectangular o Plate Carrée ). (Va por muchos nombres diferentes).
Se dice que las coordenadas geográficas, como latitudes y longitudes, no se proyectan porque definen posiciones en una esfera (curva) o elipsoide; todavía no se han "arrojado" (proyectado) sobre un plano.
Las coordenadas del mapa, por lo general como coordenadas X e Y, se dice que están proyectados , ya que definen las posiciones de una (plana) plano - que han sido "arrojado luz" (proyectada), a partir de una esfera, de alguna manera .
El problema de alguna manera es la naturaleza de la proyección del mapa . Algunas proyecciones tienen analogías directas en términos de rectas rayos físicas que sobresale de la superficie curvada a una "superficie desarrollable", es decir, uno que o bien es o puede ser sin envolver en un mapa plano. Se dice que son proyecciones azimutales, cónicas o cilíndricas.
Otras proyecciones, en realidad, no tienen una analogía física directa del "rayo proyectante" y deben realizarse puramente matemáticamente. (Por supuesto, incluso los métodos simples de "rayos proyectados" tienen formas matemáticas). La forma matemática de cualquier proyección cartográfica se puede generalizar de esta forma:
(N, E) = ƒ (R, φ, λ)
lo que significa norte y este son algunas funciones del radio, la latitud y la longitud de la Tierra. (Para un elipsoide, hay dos parámetros que definen su tamaño y forma, pero centrémonos en una esfera).
La simple proyección cilíndrica resulta ser la más trivial matemáticamente:
N = k R φ
E = k R λ
donde k es una constante conveniente que ayuda a convertir grados en píxeles o milímetros, etc., de modo que el mapa se ajuste a la página o pantalla. Es tan simple que la gente a menudo olvida que hay alguna proyección en curso, incluso podrían sugerir que las coordenadas que ve no están proyectadas, pero estarían equivocadas.