Para elaborar sobre la respuesta del monstruo de trinquete; Los CD-ROM funcionan al detectar la intensidad de la luz reflejada por el CD mientras gira. Más luz reflejada representa un 1 y menos luz reflejada representa un 0 (o viceversa). Una forma de codificar la información sería tener superficies altamente reflectantes para los 1 y parches oscuros para los 0. La impresión de parches oscuros del tamaño del punto de láser se usa realmente en CD grabables , pero la técnica sufre degradación con el tiempo.
En cambio, los CD comerciales se basan en la propiedad de interferencia para crear parches oscuros. Cuando el rayo láser está en la región de transición de tierra a pozo, parte del rayo láser se refleja desde la tierra y parte del pozo. La profundidad del pozo es aproximadamente 1/4 de una longitud de onda tal que la porción del haz que se refleja desde el pozo ha recogido una extra de fase. Este cambio de fase hace que el haz que cae sobre el fotodetector parezca oscuro debido a la interferencia destructiva. λ / 2
El sistema utilizado para detectar esta modulación de intensidad inducida es muy simple. Básicamente consiste en hacer brillar un láser en el disco y colocar un fotodiodo en el haz reflejado. La detección real de la profundidad de los pozos requeriría un interferómetro que es significativamente más complicado. Esto se debe a que el interferómetro necesitaría un espejo de referencia cuya posición fuera estable a significativamente mejor que la profundidad de los pozos, ~ 250 nm. Esta es una tarea difícil de lograr dentro de una unidad de disco que tiene un montón de componentes móviles (como un disco que gira a 500 RPM) e incluso puede montarse en un vehículo que se mueve y se sacude.