Los giroteodolitos son una forma antigua pero precisa de encontrar el norte verdadero . Se pueden usar en la superficie de la Tierra, pero en la actualidad tienden a usarse para inspeccionar bajo tierra, en aplicaciones de túneles y minería. Los métodos de topografía GPS están reemplazando los métodos de giroteodolito para esta aplicación en la superficie de la Tierra.
Los giroteodolitos son "instrumentos topográficos compuestos por un giroscopio unido a un teodolito". Hay más información sobre giroteodolitos aquí .
Cuando se usan bajo tierra, son la mejor manera de establecer los puntos de referencia de topografía iniciales bajo tierra. Dependiendo de la extensión de la infraestructura subterránea, ocasionalmente, los giroteodolitos se utilizan para verificar los levantamientos de los puntos de referencia subterráneos. Una vez establecidos los puntos de referencia iniciales, los teodolitos convencionales o las estaciones totales se utilizan bajo tierra.
Para la infraestructura subterránea a la que solo se puede acceder mediante ejes verticales, son la mejor manera de establecer puntos de referencia topográficos subterráneos. La otra forma es soltar dos líneas de plomada por el eje y obtener las coordenadas laterales de las líneas de plomada en la superficie de las estaciones de reconocimiento de superficie conocidas. Dejando las líneas de plomada intactas, los topógrafos van bajo tierra por otro pozo y examinan las dos líneas de plomada desde el subsuelo y luego examinan cuál será el punto de referencia para ese nivel subterráneo. Después de hacer correcciones para el balanceo de las líneas de plomada, las coordenadas laterales para el punto de referencia subterráneo se pueden calcular con buena precisión. Una vez hecho esto, es posible conocer la dirección del norte, bajo tierra.
Los túneles que se conectan con la superficie de la Tierra a través de un adit , o un portal similar, y son horizontales o sub-horizontales se pueden inspeccionar utilizando teodolitos convencionales o estaciones totales, con los primeros puntos de referencia tomados directamente de la superficie a través de la línea de visión.
Una limitación de los giroteodolitos es que no pueden usarse ni en el Polo Norte ni en el Polo Sur "donde el eje de la Tierra es precisamente perpendicular al eje horizontal de la ruleta y el meridiano no está definido". Debido a esto, los giroteodolitos tienden a no usarse dentro de los 15 grados de cualquier polo.
Para la topografía en la superficie de la Tierra, se puede utilizar un equipo de topografía GPS como el sistema GNSS provisto por Trimble (no publicidad, solo usándolo como ejemplo).