En algunas situaciones, los inductores y condensadores pueden sustituirse entre sí. En otros, no pueden. Por supuesto, nunca sustituyen directamente . Lo que esto significa es que algunos circuitos pueden modificarse ligeramente para que se use un inductor en lugar de un condensador o viceversa para lograr el mismo propósito. Algunos circuitos no pueden.
Un inductor no almacena una carga en su campo magnético, sino más bien energía. Cuando se deja colapsar el campo magnético, el inductor generará espontáneamente un voltaje. El voltaje suele ser mucho más alto que cualquier voltaje que se haya aplicado previamente al inductor. Un condensador nunca exhibirá un voltaje que sea mayor que el que se le aplicó. Entonces, por ejemplo, un condensador no puede usarse para construir una bobina de encendido para un motor de gasolina.
Un condensador en serie es similar a un inductor en paralelo, en algunos aspectos. Ambos enfoques pueden hacer un filtro con la misma respuesta de frecuencia. Sin embargo, los efectos de carga de estos circuitos no son los mismos. Un condensador en serie bloquea CC, y por lo tanto, para una fuente de CC, parece una impedancia infinita: la carga más ligera posible. Un inductor en paralelo es exactamente lo contrario: un cortocircuito. Los dos solo se parecen desde la perspectiva del dispositivo de carga: ve una señal que ha sido filtrada por paso alto y está libre de CC. Pero el DC no se elimina de la misma manera. Bloquear una señal con una carga abierta no es lo mismo que cortocircuitar una señal a tierra.
Del mismo modo, un inductor en serie es similar a un condensador en paralelo, pero nuevamente, el efecto de carga no es el mismo. Podemos usar un condensador para evitar que AC, o AC por encima de ciertas frecuencias, ingrese a un circuito, derivando esas señales al retorno. A veces eso es aceptable, como cuando se bloquea el ruido de RF para que no ingrese a un dispositivo. En algunos otros casos, la derivación de CA a tierra puede crear una carga inaceptable en la fuente de esa señal. Un inductor puede bloquear CA creando una alta impedancia contra él.
Entonces, incluso en los circuitos donde potencialmente podemos sustituir inductores paralelos por condensadores en serie y viceversa, la consideración de las diferencias de carga puede requerir que elijamos uno u otro.