El número '2' se refiere al número de tonos utilizados para codificar la señal. Por ejemplo, 2-FSK esencialmente está enviando datos binarios usando dos frecuencias. Un símbolo (segmento de tiempo) tiene el potencial para dos valores solamente. 2-FSK es generalmente lo que se entiende por una mención no calificada de FSK .
Es posible usar más de dos tonos. Estos esquemas de modulación generalmente se denominan MFSK para la modulación por desplazamiento de frecuencia múltiple. Un esquema MFSK común en la radioafición es MFSK16, que utiliza 16 frecuencias diferentes para representar 4 bits binarios en cada símbolo. Según su notación, esto sería 16-FSK.
Cuantas más frecuencias use en un símbolo, más complicado será su circuito de modulación / demodulación. Las aplicaciones típicas de MFSK en la radioafición requieren una tarjeta de sonido de computadora y una CPU para el procesamiento de la señal. La circuitería analógica se puede desarrollar con cierta facilidad para FSK utilizando dos filtros de paso de banda.