Esta respuesta se centra en receptores de radio como AM y FM.
Si solo está interesado en recibir una señal de una estación, es posible que no necesite tener o usar una frecuencia intermedia. Puede construir su receptor para sintonizar solo esa frecuencia (la sintonización debe ser nítida), debe rechazar todas las otras fuentes posibles que puedan contaminar la señal que desea.
Esto se realiza mediante un grupo de filtros de paso de banda que, juntos, tienen una banda de paso que es lo suficientemente ancha como para hacer frente a la señal que desea recibir, pero no tan ancha como para permitir que otros entren.
Ahora supongamos que desea sintonizar 2 estaciones: tendría que volver a alinear todo este filtrado para que coincida con una nueva estación. Históricamente, las radios eran simples y sería difícil mover un montón de filtros de paso de banda sintonizados a una nueva frecuencia central.
Era mucho más fácil tener un montón de filtros de paso de banda fijos que realizaban la mayoría de todas las reacciones de canal no deseadas en lugar de intentar alinearlos mientras ajustaba el dial.
Así se concibieron receptores superheterodinos. El amplio rango entrante de muchas estaciones de radio se "mezcló" con un oscilador que se puede sintonizar simplemente con un dial; esto produjo frecuencias de suma y diferencia y, por lo general, la frecuencia de diferencia se convirtió en la nueva frecuencia "deseada". Entonces, para FM (88MHz a 108MHz), la frecuencia IF se convirtió en 10.7MHz y el oscilador estaría (típicamente) a 98.7MHz para sintonizar señales de 88MHz y a 118.7MHz para sintonizar señales de 108MHz.
No me cuelguen de esto: igualmente podría estar a 77.3MHz aumentando a 97.3MHz para producir el mismo conjunto de frecuencias de diferencia. Quizás alguien pueda modificar mi respuesta o aconsejarme sobre esto.
Sin embargo, es un asunto pequeño porque el punto es que una vez que pudiste manipular la frecuencia de portadora de la señal entrante, puedes alimentar el resultado a través de un conjunto fijo de filtros de paso de banda ajustados antes de demodular.
Un poco más de información sobre la banda VHF FM
Va de 88MHz a 108MHz y tiene un IF que es un poco más grande (10.7MHz) que la mitad del rango de frecuencia que cubre. Hay una razón sensata: si el oscilador se sintonizara exactamente para captar 88MHz (es decir, osc = 98.7MHz), la frecuencia de diferencia que produciría desde la parte superior de la banda a 108MHz sería 9.3MHz y esto estaría fuera de banda. la sintonización se centró a 10.7 MHz y por lo tanto "rechazada".
Por supuesto, si alguien comenzó a transmitir a las afueras de la banda de FM, puede recoger esto, pero creo que la legislación lo impide.
Después de la actividad reciente en esta pregunta, recordé que hay otra razón válida para usar una frecuencia intermedia. Considere que la señal de una antena podría estar en el orden de 1 uV RMS y luego considere que probablemente querrá que el circuito de radio amplifique esto a algo así como 1V RMS (perdone el movimiento de la mano) en el demodulador. Bueno, eso es una ganancia de 1 millón o 120 dB y, no importa cuánto lo intentes, tener una placa de circuito con una ganancia de 120 dB es una receta para un desastre de retroalimentación, es decir, oscilará y se convertirá en una "teramina".
Lo que un IF te consigue es una ruptura en la cadena de señal que evita la oscilación. Por lo tanto, es posible que tenga 60 dB de ganancia de RF y luego se convierta a su IF y tenga 60 dB de ganancia de IF: la señal al final de la cadena ya no es compatible con la frecuencia con lo que sucede en la antena y, por lo tanto, no hay efecto teramin !
Algunas radios pueden tener dos frecuencias intermedias: solo por esta razón, puede reducir la ganancia de RF a 40 dB y cada etapa IF puede tener una ganancia de 40 dB y NO teramina.