¿Cómo garantizar la fabricación a largo plazo de componentes centrales?

Esta pregunta está relacionada con la planificación del proyecto y la minimización de riesgos en el futuro. Digamos que la Compañía X construye este dispositivo inteligente (no soy dueño de una compañía, solo tengo curiosidad). El dispositivo inteligente aprovecha una unidad de microcontrolador (MCU) como el componente central más importante. Este MCU es fabricado por la Compañía Y. Hoy, en 2013, ¿cómo se asegura que la Marca Y y el modelo todavía se produzcan X años en el futuro, ya sea por la Compañía Y u otra persona?

¿Hay actualmente marcas específicas + familias de modelos (o solo arquitecturas generales) en las que uno pueda confiar para estar disponible en el futuro (no) previsible? ¿Hay marcas / familias de modelos / arquitecturas que se sabe que son inciertas? Supongo que Intel y Atmel deben estar produciendo ciertas familias de modelos, que seguramente permanecerán en producción durante varios años / décadas. ¿Pero qué modelo o arquitecturas exactamente?

Aunque esta no es una pregunta estricta de diseño electrónico, es importante para la mayoría de los ingenieros de diseño. El abastecimiento de componentes es uno de nuestros mayores dolores de cabeza, y la mayoría de las empresas son inteligentes al permitir que una persona separada se encargue de ello en lugar de causar depresión y ansiedad severas en los ingenieros.

Hay tres formas de combatir esto, dirigidas a tres niveles diferentes de productos:

1. Los productos no terriblemente difíciles de fabricar deberían ser simplemente adaptables. Digamos que está haciendo una tabla personalizada con una producción esperada de 100-1000 unidades por año. Simplemente diseñe lo que desee, y cuando reciba una notificación de cambio de producto del fabricante de que una de las partes está saliendo de producción: use otro componente y simplemente coma las horas de ingeniería. Por terrible que pueda parecer, esta es a menudo económicamente la mejor idea a este respecto. Incluso grandes series de producción funcionan bien con este modelo; solo produzca una nueva variante de su producto que sea funcionalmente igual. Esto se hace en el espacio profesional y de consumo todo el tiempo.
2. Productos especializados de pequeña producción que tomaron muchas horas de trabajo. Por ejemplo, herramientas científicas especializadas. El mejor curso de acción es hacer una buena estimación de los componentes necesarios durante la vida útil del producto y comprar el doble de componentes que necesitará. El costo rara vez es un factor, por lo que a pesar de que esto le costará bastante dinero por adelantado, así como espacio para almacenarlo de manera segura, todo estará bien. No subestime el costo de almacenamiento: deben tener condiciones atmosféricas muy específicas y estrictamente controladas, especialmente para garantizar la capacidad de soldadura.
3. Productos de soporte a mediano y largo plazo. Aquí, querrá obtener una línea directa con el fabricante de su producto elegido y pedirles que (a) produzcan una versión especial para usted con un tiempo de servicio específico o (b) cuando se apague el PCN, pídales que hagan esas fichas especialmente para ti. Todas las compañías de MCU hacen esto último. Si desea al menos 10.000 chips, incluso los que han dejado de producirse durante 20 años, con gusto lo harán por usted, a un precio nominal. Sin embargo, esto solo es posible si necesita al menos del orden de 10 000 unidades, a menudo incluso al menos 100 000.

Muy pocas compañías garantizan algún tipo de soporte a largo plazo en sus componentes. Incluso las llamadas piezas automotrices de 'diseño para uso a largo plazo' de Microchip solo tienen piezas de producción garantizadas durante 10 años, lo que no es nada en comparación con la vida útil de algunos equipos especializados. Siempre deberá consultar directamente con los fabricantes para garantizar la disponibilidad a largo plazo.

La conclusión es esta: si desea garantizar que puede hacer que su producto esté lejos en el futuro, entonces usted (o su empresa) deben hacer cosas para asegurarse de que eso suceda. Si bien sus diversos proveedores pueden ayudar, al final todo depende de usted. No debería ser así, pero lo es. Aquí hay algunos pasos que puede seguir para ayudar:

1. Mantenga una buena relación con sus representantes de distribuidores y fabricantes. Estas son las personas que mejor pueden cuidar su espalda y notificarle sobre posibles problemas de suministro.
2. Verifique, con frecuencia, los avisos de fin de vida útil (EOL) de todos sus proveedores. Si bien su representante o distribuidor debe informarle sobre estas cosas, no puede confiar en ellas. Consulte mensualmente en los sitios web de varios fabricantes.
3. Espere tener existencias adicionales a mano de las partes críticas. Esto no solo significa tener capital inmovilizado en stock, sino tener la infraestructura para almacenar estas partes (cámaras con control de humedad, etc.)
4. Espere hacer una gran compra por última vez de piezas críticas. Esto significa tener el dinero o el crédito disponible para hacerlo y, nuevamente, tener un lugar para almacenar las piezas cuando lo obtenga. Dependiendo del costo de la pieza y su volumen, ¡esto podría requerir comprar entre US $ 1K y US $ 1 millón en piezas en una sola compra!
5. Espere rediseñar el producto en algún momento en el futuro. Esto significa no solo presupuestar para esto, sino que también requiere que planifique con anticipación y archive documentos, archivos y equipos clave. Iría tan lejos como para configurar una PC de desarrollo con todas las herramientas y luego ALMACENAR TODA LA PC. Nada es peor que tener que rediseñar un producto solo para descubrir que necesita una copia de Windows que no está disponible y que no se ejecutará en una PC moderna, o que necesita un puerto de E / S que esté obsoleto y no disponible. Realice copias de seguridad de los archivos y vuelva a visitar las copias de seguridad una vez al año para evitar la descomposición de bits (asegurándose de que las unidades de memoria USB, CD y discos duros no se hayan deteriorado o sean demasiado viejas para usar en una PC moderna).
6. Haga las cosas obvias, como elegir componentes que tengan una alta probabilidad de existir en el futuro, y que estén hechos de un fabricante que estará disponible. Pero esto no anula ninguna de las otras cosas en esta lista. El hecho de que un fabricante indique que un producto se fabricará durante 10 años no significa que no vayan a cerrar mañana.
7. Sé paranoico y proactivo. En última instancia, usted es la única persona / entidad que se preocupa lo suficiente como para garantizar las cosas en el futuro.

No hay garantías

Resulta útil mirar la historia pasada de una empresa para ver cómo se ocupa de productos antiguos obsoletos. Algunas compañías hacen todo lo posible para asegurarse de que se cuiden los productos heredados. Otros los descargan tan pronto como las versiones más nuevas están disponibles.

Microchip es un buen ejemplo de lo primero. Todavía puede comprar un PIC 16C54, aunque pagará unos dólares más por uno que por piezas más nuevas que hacen más. Empresas como Maxim están en el otro extremo. Diferentes compañías tienen diferentes filosofías y culturas.

También ayuda a mirar el mercado en el que se vende un componente. Si los principales clientes son compañías de telefonía celular, por ejemplo, el componente puede desaparecer rápidamente. Los nuevos modelos de teléfonos celulares salen tan rápido que las compañías de teléfonos celulares no se preocupan demasiado por la disponibilidad de componentes 5 años después del primer lanzamiento.

La aviónica y la medicina son ejemplos del otro extremo. En ambos casos, el costo de obtener un producto certificado y aceptado es largo y costoso, y la vida útil de los productos es larga y se espera que los productos continúen operando en el campo durante mucho tiempo (10 años). Una compañía que fabrica piezas para estos mercados probablemente hará todo lo posible para asegurarse de que los productos antiguos estén disponibles en el futuro, incluso si el precio no será competitivo en ese momento. Es mucho mejor seguir comprando un PIC 16C54 por $ 5 para usar en un dispositivo médico de $ 10k que rediseñarlo para usar un PIC más nuevo.

Simplemente puede preguntarles: la mayoría de las empresas tendrán una hoja de ruta de productos que le indica cuándo se retirarán los productos. Se publicitan en cierta medida, por ejemplo, http://www.eteknix.com/intel-discontinue-over-24-processors-by-q1-2012/

El ejército de los Estados Unidos tiene un requisito especial de "segunda fuente", que cada componente esté disponible por al menos dos fabricantes (y por un período de tiempo particular). Esto aumenta sus costos pero garantiza el suministro. Obviamente, solo puede obtener esto si es un gran cliente.

Pero, en general, la tecnología avanza y hay que actualizar los diseños cuando las piezas salen de producción. A veces hay un cambio regulatorio que obliga a esto, como la eliminación de RoHS del plomo en partes.

De lo contrario, terminará confiando en el "nuevo stock antiguo", que ya no se fabrica sino que se ha almacenado en un almacén durante años. Los tubos Nixie son un ejemplo de afición popular de esto.

Las arquitecturas de microcontroladores a menudo son notablemente persistentes; Las piezas que utilizan los conjuntos de instrucciones 6502 y 68000 todavía están disponibles.

Tenga en cuenta que si está planeando a largo plazo, debe mantener sus datos de diseño, fuente de software y cadena de herramientas "en vivo". De lo contrario, encontrará que algo vital está almacenado en un disco que no puede leer para un paquete de software que no se puede obtener.

Si tiene una buena relación con su proveedor (¡las compras de gran volumen ayudan!), Él le avisará cuando un producto llegue al final de su vida útil y le ofrecerá una última opción de compra, para que pueda comprar lo suficiente para

• ejecute su producción completa en los años restantes del ciclo de vida de su propio producto
• ejecutar suficiente producción para darle tiempo para un rediseño