Los termopares pueden proporcionar energía útil.
Las sondas satelitales distantes son alimentadas por RTG: http://fas.org/nuke/space/gphs.pdf
Este documento describe cómo se usa el efecto termoeléctrico para alimentar estas naves espaciales, con, típicamente, 572 uniones, generando 294W (28V @ 10.5A) al comienzo de una misión, reduciéndose con el tiempo a medida que la fuente radiactiva decae.
http://www.osti.gov/scitech/servlets/purl/4716190/ describe en detalle la investigación exhaustiva de los materiales que podrían usarse en estos generadores.
Las uniones de silicio-germanio producen> 300 microvoltios por grado K, que es alto en comparación con una unión de termopar de grado de 'medición' típica.
Si desea utilizar un termopar para medir algo, debe hacer que fluya la menor cantidad de corriente posible. Si desea que una unión proporcione corriente, entonces toma la mayor cantidad posible mientras permite la caída de voltaje a través de la unión.
Un problema muy similar con los paneles fotovoltaicos en los techos de las casas, donde el inversor fotovoltaico reduce la corriente consumida, para mantener el voltaje, para proporcionar la máxima potencia extraída.