Creo que usar una resistencia para reducir la corriente consumirá la vida útil de la batería. ¿Es esto cierto?
Es difícil responder a la primera afirmación sí / no. Técnicamente, consume parte de la energía en sí mismo, pero a medida que aumenta la resistencia, la energía disminuye (la corriente también disminuye, que es lo que importa en una batería).
¿Cómo usa la batería si la corriente se mantiene pequeña?
Esta es una declaración muy muy desordenada. "Pequeño", eso significa algo diferente para cada persona. Si quiere decir pequeño, como insignificante, entonces puede ignorarse, pero dudo que esto sea cierto con un circuito que cuenta uA. Para que sea insignificante, una buena regla puede ser que su corriente promedio sea inferior a 1/10 de la corriente total del sistema (soy campos, 1/10 es suficiente para 1 / infinito).
¿Es la disipación de poder?
Sí, en la respuesta más corta. Una batería tiene un voltaje asociado, que normalmente conoce por adelantado. La mayoría de los dispositivos tienen una corriente que varía a medida que varía el voltaje, pero dado que conoce el voltaje, puede determinar su consumo de corriente. Dado que la capacidad de la batería se mide en AH o mAH, entonces está configurado. tome la capacidad, en AH, y divida por la cantidad de A que extrae su dispositivo y tiene su vida útil en horas. Número lo suficientemente grande? estás listo ¿Vas a morir 3 semanas antes? ahora tiene que encontrar una manera de reducir su consumo de corriente promedio o adquirir baterías más grandes.
Creo que usar un diodo (y una resistencia más pequeña) todavía usará la batería (LadyAda dijo algo así como "cualquier dispositivo lineal para bajar el voltaje usa la misma cantidad de energía"). ¿Es esto cierto? ¿Es la misma cantidad?
Como se indicó antes, efectivamente tiene un presupuesto actual. Si su consumo de corriente promedio aumenta, entonces ha perdido la duración de la batería.
¿Puedo bajar el voltaje "gratis", es decir, sin desperdiciar demasiada energía? ¿Cómo puede un regulador IC hacer lo que una resistencia o diodo no puede hacer?
Sí, si usa un dispositivo como un controlador LED, entonces puede hacer el truco. La mayoría de estos son fuentes de alimentación conmutadas . Este es un concepto relativamente avanzado en electrónica, no te golpees tratando de entenderlo. Solo entiendo que hace trampa. Tendrá una eficiencia en el rango del 80 o 90%. Puede calcular el consumo de energía de su dispositivo y luego tener en cuenta la eficiencia para obtener el consumo de energía real. Esto puede dividirse por voltaje y debe correlacionarse con su consumo de corriente promedio.
Mi consejo
Hay una manera más fácil. Como Joby estaba hablando, PWM. Pero no sugeriría usar un PWM del 10%, o incluso un 1%. En cambio, parpadee su LED durante breves períodos para informarle sobre eventos importantes.
Si desea verificar que su dispositivo esté en reposo, parpadee cada 1 segundo. Si está transmitiendo cuando rs232 está conectado, parpadee cada vez que envíe un "paquete". Esto puede darle tiempos de "milisegundos" cada pocos segundos. Si piensa en esto como un PWM básico, está obteniendo menos de un .1%. Si está tirando 20mA para parpadear (bastante brillante), entonces está tirando un promedio de 20uA. Vaya a un diodo de 2 mA, y está haciendo una corriente promedio de 2uA. Si parpadea cada minuto, puede dividir por 60 en eso: 1 / 30uA.