El diodo se usa para crear un punto de polarización preciso que es aproximadamente 0.7V por encima del voltaje de retorno común. Este punto de polarización es relativamente inmune a los cambios en el voltaje de suministro. Ya sea que el voltaje positivo sea de 9V o 20V, la parte superior del diodo estará a 0.7V. Si reemplazamos el diodo con una resistencia, el punto de polarización no tendría esta propiedad. Su voltaje variará con el voltaje de suministro. Duplique el voltaje de suministro de 9V a 18V, y su voltaje también se duplicará.
¿Por qué el circuito quiere mantener la polarización exactamente a una caída de diodo sobre el suelo? Lo que hará es colocar el emisor de Q1 (parte superior de R2) a aproximadamente el potencial de tierra, debido a la caída del diodo a través de la unión BE del transistor. Por lo tanto, el emisor es un "terreno virtual". No está claro por qué eso es importante sin más información sobre el circuito: dónde se usa, con qué propósito y cualquier nota racional del diseñador.
Es decir, ¿por qué no se puede conectar a tierra la base de Q1, lo que resulta en un punto de polarización que es solo 0.7V más bajo? Tal vez no hay razón. Los diseñadores no siempre hacen las cosas por razones racionales, sino más bien por razones "rituales". Parece que el diseñador quería que la caída de voltaje en R2 fuera exactamente de 20V. Tenga en cuenta cómo R2 se especifica como 4.99K, que es ridículamente preciso. Una resistencia de 5K con tolerancia del 1% podría estar entre 4.95K y 5.05K. Una resistencia de 4.99K no es algo que realmente pueda salir y comprar, por lo que en realidad no puede construir este circuito como se especifica, a menos que use una resistencia variable y use su potenciómetro digital para sintonizar esa resistencia a 4.99K. El suministro de -20V tiene que ser tan preciso para que un valor tan preciso de R2 tenga sentido.