Esta es una especie de meta-respuesta general, porque no he visto la palabra "símbolo" resaltada tanto como me gustaría. En los sistemas de comunicaciones típicos, solo envía un símbolo a la vez, pero puede tener más de 1 bit por símbolo.
Un símbolo es un concepto lógico que se asigna a alguna manifestación física. Por ejemplo, en la respuesta de Dave Chapman hay 4 símbolos, asignados a los niveles de voltaje físico de 0V 1.25V 2.5V y 3.75V. En el ejemplo 16QAM de la respuesta de Andy alias hay 16 símbolos, asignados a una combinación de amplitudes y fases.
Luego puede definir su mapeo de símbolos en bits. Si tiene un carril digital simple con 2 símbolos: 0V y 5V, puede asignar esos símbolos a los bits 1 y 0. Si tiene 4 símbolos (como la respuesta de voltaje de Dave), puede asignar los pares a los bits, 00, 01, 10, 11. Si tiene 16 símbolos, como 16QAM, puede asignarlo a grupos de 4 bits 0000, 0001, 0010, 0011, 0100, 0101, 0110, 0111, 1000, 1001, 1010, 1011, 1100, 1101, 1110 y 1111.
Por lo tanto, cuantos más símbolos tenga, más bits podrá transmitir al mismo tiempo. Por supuesto, más símbolos también significa que es más difícil distinguir qué símbolo se transmitió más tarde.
También es posible enviar más de un símbolo en un cable, si sus manifestaciones físicas de esos símbolos son fáciles de separar. Por ejemplo, el cable envía datos cuyos símbolos encajan en bandas de frecuencia estrechas muy bonitas (una por canal). Los símbolos enviados en cada uno de estos canales se pueden manejar de forma independiente.