Las modernas fuentes de alimentación de CA-CC realizan la conversión de voltaje en tres pasos. En términos generales, el proceso es el siguiente.
Primero, rectifican la CA en CC, de modo que 100 V CA entran en aproximadamente 140 V CC, y 240 V CA resultan en aproximadamente 340 V CC. Este es el primer paso. Este es el rango de voltajes que está tratando la segunda etapa del convertidor. Y este voltaje tiene ondas horribles a 100-120 Hz.
La segunda etapa es un "chopper" que modula la CC de alto voltaje en pulsos de alta frecuencia, 100 kHz o algo así. Hay un controlador IC que impulsa un par de potentes MOSFET, que están cargados con el devanado primario del transformador de aislamiento. El transformador, como notó debidamente, tiene una relación de devanado fija, por lo que los pulsos de salida tendrían una amplitud variable proporcional a la entrada de CC (que es de 140 a 340 V, sin contar las ondulaciones de la rectificación primaria de 50/60 Hz).
Sin embargo, el chopper también produce estos pulsos de diferente ancho, lo que se llama PWM - Pulse-Width-Modulation. Por lo tanto, la salida del transformador, cuando se rectifica mediante un rectificador de diodo "a mitad de camino" y se alisa con un condensador de salida grande, en promedio puede tener una amplitud variable: los pulsos estrechos hacen que la amplitud promedio sea más baja, y viceversa. Esta es la tercera etapa del convertidor AC-DC.
Entonces, aunque el transformador tiene una relación de devanado fija, el PWM todavía permite cambiar la salida del rectificador en un rango considerable, acomodando así la relación del transformador fijo y el amplio rango de voltaje de entrada, incluidas las ondas de voltaje.
El control final y la estabilización de voltaje se realizan mediante un mecanismo de retroalimentación negativa utilizando optoaisladores lineales. Si el voltaje rectificado es demasiado alto, la retroalimentación hace que el controlador IC produzca pulsos más estrechos, por lo que el voltaje baja y viceversa. Este mecanismo de retroalimentación no solo se ocupa del voltaje, sino que también controla la potencia total entregada en la carga de la fuente de alimentación.
Hay algunos detalles finos sobre cómo los transformadores toleran las formas de onda asimétricas, hay algunos buenos trucos de ingeniería detrás de escena, pero básicamente eso es todo.